В ночь Рождества в Вифлееме «Бог явился во плоти» (1 Тим 3:16). Он явился в лице Иисуса Христа. Невероятно! Попытайся представить: Бог, Создатель вселенной, в ту Рождественскую ночь явил Себя миру, пришел с небес на землю в человеческой плоти! Как сказано в известном рождественском гимне, «Бог облек Себя во плоть — воплотился наш Господь». Если ты хочешь узнать, Кто Бог, внимательно присмотрись к Иисусу Христу, потому что Он и есть Бог в человеческой плоти. В нем отражаются не только божественные совершенства, явленные в творении, — такие, как мудрость, мощь, величие, но и такие качества, как справедливость, милосердие, благость и любовь. «...Слово было Бог... И Слово стало плотию...» (Ин 1:1, 14). Иисус сказал Своим ученикам: «Веруйте в Бога, и в Меня веруйте» (Ин 14:1). Такая последовательность веры неизбежна. Если мы верим в то, что Бог сотворил, и в то, что Бог сказал, значит, мы будем верить и в Того, кого Он послал на землю.

В Библии о смерти говорится как о путешествии. Когда апостол Павел приближался к долине смертной тени, он не дрожал от страха. Вместо этого он торжественно объявил: «Время моего отшествия настало» (2 Тим 4:6). Само слово «отшествие» во времена Павла означало отплытие корабля. Буквально оно означало «поднять якорь и паруса». Все, что происходит до смерти, — лишь приготовление к путешествию. Перед отплытием корабля его нагружали провиантом и тщательно отмечали маршрут на карте. Этому подобно время нашей земной жизни. Оно должно быть посвящено подготовке к путешествию в вечность. Я много раз прощался с женой и детьми, уезжая далеко от дома. Разлука вносит в нашу жизнь грустную ноту, но всегда есть надежда, что мы встретимся снова. На это надеется всякий христианин, стоя у могилы любимого человека, отошедшего к Господу. Мы прощаемся с ним, но лишь до рассвета вечного дня, где мы будем с Господом всегда.

Однажды вечером в Иерусалиме я посмотрел в окно гостиницы и увидел вдали огни Вифлеема. В ту минуту я думал о хозяине постоялого двора, в котором Мария и Иосиф хотели найти комнату для рождения Младенца Хозяин постоялого двора не был злым человеком и не имел ничего против них, но его гостиница была переполнена, он торопился, а его мысли были заняты хозяйственными проблемами. Наверное, он сказал им: «Я бы и рад вам помочь, но у меня есть свои обязанности. В конце концов, я ведь деловой человек, а до вашего ребенка мне нет дела. Но я человек не злой. Вот скотный двор и ясли. Можете переночевать там. Это все, чем я могу помочь. А теперь мне пора работать. Меня ждут постояльцы». Это ответ миллионов современных людей. Это ответ занятого человека — в нем нет ни злобы, ни противостояния, ни вражды. В нем есть только безразличие к самому главному. Мы слишком заняты важными делами, чтобы принять Христа. Пусть же этого не случится с тобой!

Дети должны научиться различать добро и зло, и лучше учиться этому дома. Если этого не происходит, они вырастают лишенными нравственных и духовных принципов. Дети и сами хотят, чтобы родители проявляли по отношению к ним строгость и заботу. Родители, которые не наказывают своих детей, тем самым показывают им, что им нет до них никакого дела. В Библии сказано: «Кто любит [сына], тот с детства наказывает его» (Притч 13:25). Библия также показывает, как мы должны правильно воспитывать детей: «...заповедь на заповедь, правило на правило... тут немного и там немного» (Ис 28:10). Другими словами, когда ребенок становится подростком, мы не можем вдруг сказать сами себе: «Раньше мне было не до того, но сейчас-то я вдолблю в его голову религию и моральные принципы». Начинать нужно гораздо раньше, как только ребенок начнет хоть что-то понимать. Помните, что наше поведение и поступки важны не меньше, чем слова, потому что дети обычно усваивают характер и привычки родителей. Чему могут научиться у нас наши дети или внуки?

Один мой друг взобрался на вершину горы в Северной Каролине и оттуда наблюдал такую картину. Он увидел, как две машины несутся по горной дороге навстречу друг другу. Горные дороги были очень извилистыми, так что ни один из водителей не видел другого, это было ясно наблюдающему с горы. Тут появилась третья машина, которая обогнала первую, также не подозревая о встречной машине за поворотом. Мой друг закричал, но водители не слышали его. Произошла страшная авария. Точно так же Бог видит нас. Он всеведущ и знает, что уже произошло, что происходит сейчас и что произойдет в будущем. Он также видит, как мы бездумно нарушаем Его нравственные законы, руководствуясь гордыней, похотью или гневом. Как тот человек на вершине горы, Он кричит нам, пытаясь предупредить об опасности, но мы слишком заняты или слишком упрямы, чтобы обратить внимание на Ею слова. Бог видит все. Он знает, что для нас хорошо, а что губительно. Не думай, что твой выбор окажется лучше, чем Его заповедь. Лучше прислушайся к Его Слову и исполни его.

Каждый год в письмах ко мне люди признаются, как сильно они боятся Рождества.
Часто их опасения сводятся к тому, как много времени, сил и денег им придется
тратить на его празднование.

Неужели волхвы, которые прошли сотни миль по пустыне в поисках младенца Иисуса
тоже думали об этом? Ведь если вдуматься, им тоже пришлось потратить на это
путешествие по безводной пустыне несколько месяцев, не говоря уже об их
драгоценных дарах Новорожденному — золоте, ладане и смирне.

Не думаю, что их волновали такие мысли. Ведь когда их путешествие подошло к
концу, «они возрадовались радостью весьма великою». В чем секрет их радости?
Они все это проделали только ради Иисуса, ради того, кто был назван «Еммануил,
что значит: с нами Бог» (Мф 1:23).

Пусть праздничная суета Рождества не отвлекает тебя от самого главного. Не
думай, что тебе нужно сделать нечто особенное, и не залезай в долги, чтобы
произвести впечатление на соседей. Сосредоточься на Иисусе. Удели время тому,
чтобы каждый день читать пророчества о Его пришествии в мир, прекрасную историю
о Его рождении. Пусть Рождество принесет тебе «весьма великую радость».

Недалеко от нашего дома в Северной Каролине находится гора Митчелл, самая
высокая точка на востоке Соединенных Штатов. На ее склонах растут деревья, которые
из-за сурового климата и скудной горной почвы вырастают низкими и
искривленными.

Местные ремесленники говорили мне, что древесина этих деревьев очень высоко
ценится из-за своей прочности. Деревьям приходится долгие годы противостоять
жестоким горным ветрам, вот почему они становятся такими твердыми.

Что происходит с тобой, когда тебе в лицо дуют враждебные ветры? Они приводят
тебя в уныние, сбивают с ног, препятствуют твоему росту? Или же они укрепляют
тебя, как те горные деревья?

В чем секрет силы деревьев? На скалах выживают только те растения, которым
удается как можно глубже пустить корни. Эти корни, подобно якорю, удерживают их
на скале во время самых сильных ветров. Еще корни питают крону.

Убедись, что твое сердце глубоко укоренено во Христе, что ты среди тех, которые
«укоренены и утверждены в Нем и укреплены в вере» (Кол 2:7).

Однажды я был в Лондоне и стал свидетелем церемонии встречи королевы, возвращавшейся из заграничной поездки. Я увидел парад сановников, марширующих гвардейцев, развивающиеся знамена. Я видел все великолепие, подобающее торжественной встрече королевы. Но все это не идет ни в какое сравнение с тем, как будут встречать в раю истинно верующих. В момент смерти верующий попадает прямо на небеса, и ангелы несут его в славу, ожидающую тех, кто искуплен кровью Христа (см.: Лк 16:22). С нашей, человеческой, точки зрения, смерть всегда ассоциируется со скорбью. Нет ничего плохого в том, чтобы скорбеть о потере любимого человека. Даже Иисус плакал у гробницы Своего друга Лазаря (см.: Ин. 11:35). Но христианин не должен относиться к смерти верующего как к трагедии. Апостол Павел просил верующих, чтобы мы «не скорбели, как прочие, не имеющие надежды» (1 Фес 4:13). У нас есть надежда! Путь на небо может лежать через долину смертной тени, но в этом пути нас сопровождают ангелы, а впереди нас ожидает наш славный дом.

Недавно наш офис пережил настоящую атаку компьютерных вирусов. Сотрудники офиса думали, что проверяют обычную электронную почту, как вдруг компьютеры словно взбесились и начали работать совсем не так, как следует. Мне сказали, что их работу удалось восстановить только путем полной замены программного обеспечения. Я не могу удержаться от того, чтобы не сравнить компьютерный вирус с вирусом греха. Бог создал наших прародителей совершенными и безгрешными. Они ни в чем не нуждались; ничто не омрачало их отношений с Богом. Но когда они восстали против Бога, в мир проник грех, и с того самого дня человечество поражено этим смертельным вирусом греха. Наш союз с Богом был разрушен, наши сердца стали слабыми и развращенными, наш грех поразил всю землю. Но для того, чтобы победить вирус греха, на землю пришел Христос! Войдя в нашу жизнь, Он начинает постепенно изменять нас изнутри. «Вирус» уже не имеет над нами абсолютной власти. И однажды Бог навсегда освободит нас от вируса греха и обновит все творение.