Слово «искупление» связано с понятиями «покупка», «выкуп за плату». В древнем мире обычно выкупали рабов, которых захватили на войне или принудили служить другим господам. При этом законный господин такого раба мог выкупить его у врага или захватчика за довольно большие деньги. Впредь этот раб должен был верно служить своему господину. Именно это сделал с нами Бог. Когда сатана захватил нас и принудил служить себе, мы стали рабами греха, не имеющими никакой надежды на избавление. Но несмотря на это Бог продолжал любить нас и пожелал возвратить нас в Свою семью. Своей смертью на Кресте Иисус заплатил за наше избавление, заплатил намного больше, чем мы стоили. Он совершил это, потому что любил нас. Теперь мы выкуплены и свободны от рабства!

Рано или поздно наш небосвод застилают тучи. Темные полосы — неизбежная часть нашей жизни. Но, памятуя о благодати Божьей, мы не должны отчаиваться. Подобно тому как облака защищают нас от дневного зноя, в мире духа тучи могут явить нам Божью славу, ведь из них к нам доносится Божий глас. Подобно израильтянам, мы идем через пустыню в Обетованную Землю. В Библии сказано, что, пока они шли по пустыне, «Господь шел пред ними днем в столпе облачном, показывая им путь...». Возможно, сейчас ты тоже идешь по духовной пустыне. Это может быть разрушение брака, финансовый крах, сильное разочарование или смертельная болезнь. А может быть, это пустыня греха или сомнения. Но Бог всегда с тобой, даже в пустыне. Он идет впереди тебя, направляя и вдохновляя тебя. Он провел израильтян через пустыню, а значит, проведет и тебя. Тебе нужно только довериться Ему. Всегда помни: «...Он есть Бог живый и присносуший...» (Дан 6:26).

Кто-то заметил, что человеку с твердой верой не страшны никакие испытания. Это не значит, что наши трудности нереальны или что их на самом деле не существует. Бог относится к ним вполне серьезно, настолько серьезно, что послал в мир Своего Сына, чтобы Тот уничтожил корень всякого зла — человеческий грех. Иисус, одержавший победу над смертью, помогает нам торжествовать над всеми трудностями. Посреди самых тяжелых испытаний мы должны слышать Божье Слово: «...изменю печаль их на радость...» (Иер 31:13). Как этого достичь? Необходимо с верой взирать на Бога. Он не оставил нас, у Него есть замысел о нашем будущем. Он может внушить нам оптимизм. Примером такого оптимизма могут служить действия одного англичанина. Во время Второй мировой войны в его дом угодил снаряд, и на этом месте осталась только воронка в земле. «Ну что же, — сказал англичанин, — я всегда мечтал о доме с погребом. Теперь придется построить другой дом — как раз такой, как я хотел».

Я очень мало знаю о делении ядра урана или других элементов, которые используются при изготовлении ядерных зарядов. Но это не мешает мне верить в существование ядерной бомбы. Но как можем мы верить во что-либо, не понимая его устройства и не зная научных законов, по которым это работает? Ответ очевиден. Даже если мы не понимаем, как происходит деление ядра, это понимают другие люди. И если мы не видели ядерного взрыва, то его видели другие люди. Мы читаем их свидетельства и принимаем их на веру. Я провожу много времени за изучением книги свидетельств — Библии. Из нее я узнаю, что много столетий назад Бог действовал и говорил с людьми, а надежные свидетели записывали это. Бог направлял их в процессе записи, так что сегодня я могу читать слова Самого Бога. Мне не обязательно вполне понимать все, что там написано, чтобы знать о Боге. Но я знаю Его и верю Ему, потому что прочел о Нем в Библии. И что самое важное, я знаю, что Он сошел с небес на землю в лице Своего Сына и что «...благодать... и истина произошли через Иисуса Христа» (Ин 1:17).

Об Эрике Лидделле, миссионере и знаменитом спортсмене-бегуне, которому посвящен фильм «Огненные колесницы», кто-то сказал: «Он проявляет бесконечное смирение в победе и бесконечную щедрость в поражении». Это одно из самых удачных определений кротости. Эрик Лидделл, обладавший духом яростного соперничества, стремился как можно полнее использовать возможности, данные ему от Бога. Но его кротость, мягкость и доброжелательность располагали к нему даже тех, кого он побеждал в соревнованиях. Кротость немыслима без самоотверженности. У этого понятия есть два значения, одно отрицательное, а другое положительное. В первом случае оно означает отречение и отвержение, а во втором — дар. Оно созвучно словам Иисуса: «...потерявший душу свою... сбережет ее» (Мф 10:39). Те, кто посвятил себя исполнению Божьей воли, не держатся за свою жизнь. Они познали секрет самоотречения — отречения и отвержения себя. Они предали свою жизнь и волю Христу. И в ответ Он возвращает им жизнь, которая оказывается гораздо богаче и полнее, чем они когда-либо могли представить.

Иммигрантов редко ждет радушный прием в чужой стране. Часто их терпят неохотно, с затаенной неприязнью. Они часто оказываются жертвами дискриминации, агрессии и нетерпимости. В Библии мы названы пришельцами и странникам в этом мире. Наше гражданство — на небесах, и там же наш настоящий дом. Пока мы живем на этой земле, мы не чувствуем себя как дома. У нас другие обычаи, другие цели, другой образ жизни, другие взгляды на саму жизнь. Будучи последователями Христа (а не мира сего), мы можем столкнуться с презрением, отверженностью, даже преследованиями. Мы не должны удивляться, если это происходит. Иисус предупреждал нас «Если Меня гнали, будут гнать и вас» (Ин 15:20). Но всегда помни: ты — гражданин Царства Божьего. И однажды ты вернешься домой!

В Библии строго запрещается идолопоклонство. Одна из Десяти заповедей гласит: «Не делай себе кумира и никакого изображения... не поклоняйся им и не служи им...» (Исх 20:4—5). Но кумиром или идолом может стать практически все, чему мы поклоняемся и служим вместо Бога. Это может быть успех, удовольствие, имущество, деньги — все, что может завладеть нашей жизнью. Все эти вещи необязательно плохи сами по себе, но, когда они становятся для нас важнее всего на свете, они превращаются в идолов. Библия запрещает поклонение идолам в силу по меньшей мере двух причин. Во-первых, это ложные боги. Они не могут спасти нас или изменить нашу жизнь к лучшему. Во-вторых, идолы отрывают нас от Бога. Они занимают Его место в нашем сердце; в результате мы отворачиваемся от Него и уже не можем узнать и полюбить Его как должно. Не поклоняешься ли ты одному из таких идолов? Этого нельзя допускать. Бог дал нам заповедь:«.. .да не будет у тебя других богов пред лицем Моим» (Исх 20)

Даже апостолу Павлу часто приходилось менять планы по обстоятельствам. Когда Павел и его спутники хотели проповедовать в Малой Азии, «...они не были допущены Духом Святым...» (Деян 16:6). А когда они хотели наставить новообращенных в Филиппах, то вместо этого оказались в тюрьме (см. Деян 16). Как только Павел обрадовался успеху благовестил в Фессалониках, его внезапно схватили и обвинили во всесветном возмущении (см. Деян 17:6). В результате ему пришлось бежать из города. Но при этом Бог направлял каждый шаг Павла! Он не пустил его проповедовать в Малой Азии, потому что хотел направить в Европу. Павел оказался в тюрьме — в результате тюремный сторож со всей своей семьей обратился к Христу. Павлу пришлось бежать из Фессалоник, а в результате жители соседнего города Вереи «...приняли слово со всем усердием...» (Деян 17:11). Не всегда все идет так, как мы планируем. Но если мы доверим свой путь Христу и будем послушны Ему, мы поймем, что Его замысел всегда лучше наших планов.

Часто люди говорят мне: «Бог ответил на мои молитвы!» Обычно при этом они имеют в виду, что Бог дал им то, о чем они просили. На самом деле Бог всегда отвечает на молитвы Своих детей, но не всегда отвечает «да». Иногда Он отвечает «нет» или «подожди». Это такие же ответы, как и «да». Вспомни, как Павел умолял Бога избавить его от «жала в плоть» (вероятно, от мучительной болезни). Но Бог ответил ему «нет» (см. 2 Кор 12:7—10). Бог избрал для него лучший путь — путь, ведущий к большей зависимости от Бога и Его благодати. Вспомни, наконец, о том, как Иисус накануне распятия молил Бога; «...если возможно, да минует Меня чаша сия...» (Мф 26:39). Но... иначе было невозможно спасти мир. Бог лучше нас знает, что нам нужно. Благодари Его и в том случае, когда Он говорит тебе «нет» или «подожди». Он всегда отвечает премудро.

Многим людям чрезвычайно трудно признать истину, что они ничем не могут заслужить спасение. Какими бы они ни были щедрыми, честными или сострадательными, этого недостаточно. Бог свят и требует от нас святости. А если нам кажется, что мы не так уж плохи, — это лишь еще одно доказательство гордыни. Мы сможем понять, как нам нужен Спаситель, лишь увидев себя такими, какими видит нас Бог, лишь осознав свою греховность и вину перед Ним. Ч. Сперджен однажды сказал: «С Христом меня прежде всего связывают не добродетели, а пороки; не заслуги, а немощи; не богатство, а нужда». Но, несмотря на наш грех, Бог все равно любит нас, и это вызывает искреннее удивление. Он любит нас так сильно, что Сын Божий принял смерть за нас на Кресте. Нам нужно только веровать и принимать: веровать, что Христос умер за нас, и принимать Его верой. Конечно, ты не можешь заслужить свое спасение, но Христос заслужил его для тебя!