Король Георг V написал на форзаце Библии, принадлежавшей его другу: «Секрет счастья не в том, чтобы делать то, что нравится, а в том, чтобы научиться любить то, что должен делать». Очень многие думают, что счастье — это блуждающий огонек, ускользающее состояние, которое можно обрести только в постоянном поиске и неутомимом исследовании. Но ведь счастье не самоцель; это скорее приложение к чему-то большему. Иисус сказал ученикам: «Ищите же прежде Царства Божия и правды Его, и это все приложится вам» (Мф 6:33). «Это все», о котором Он говорил, — самые необходимые жизненные нужды: пища, питье, одежда, кров. Он сказал нам не ставить это во главу угла, а искать Царства. Это и есть секрет счастья, если мы захотим к нему прислушаться: «Ищите же прежде Царства Божия...» Как мы можем это делать? Каждый день посвящать себя без остатка Иисусу Христу, нашему Царю. Это путь к настоящему счастью.

Спасая маленькую девочку из горящего дома, ее любящая мать получила сильные ожоги рук. Девочка не знала, из-за чего мать так обожгла руки, и, когда выросла, очень стыдилась этих рук, покрытых рубцами и рытвинами. Поэтому она всегда настаивала, чтобы мать носила длинные перчатки и скрывала свое уродство. Но однажды девочка спросила мать, как она обожгла руки. И мать впервые рассказала дочери, как она своими руками спасла ее из огня. Исполненная благодарности, девочка заплакала и сказала: «Ах, мама, какие у тебя красивые руки, самые красивые на свете. Никогда их больше не прячь!» Точно так же Христова кровь может казаться зловещей и отталкивающей тем, кто не понимает ее истинного значения. Но для тех, кого Христос спас от оков греха, Его руки, пронзенные гвоздями, безмерно прекрасны, ибо свидетельствуют о Его любви и желании спасти нас даже такой пеной.

Когда Чарльз УЭСЛИ испытал радость Божьего прощения, он рассказал об этом новом ощущении своему другу из Моравии и добавил: «Наверное, мне лучше молчать об этом». «О нет, брат! — ответил тот. — Даже будь у тебя сотни языков, ты бы славил ими Иисуса!» Чарльз УЭСЛИ отправился домой и написал великий гимн: «Пусть сотни языков поют Спасителю хвалу, И славу Богу и Царю, И милости триумф!» Бог возвещает обремененному миру, лежащему во тьме, раздавленному тяжестью своей греховности: «Я, Я Сам изглаживаю преступления твои...» Эта славная весть обращена к людям по всему миру, в том числе и к тебе. Принял ли ты дар Божьего прощения? Если принял — благодари Его за это, а если нет — уверуй во Христа, и Он войдет в твою жизнь уже сегодня.

Несколько лет назад я был в гостях у одного человека, богатого и успешного на зависть всем своим друзьям и сотрудникам. Но, когда мы с ним беседовали, он заплакал и признался, что в душе глубоко несчастен. Богатство не смогло заполнить пустоту в его сердце. Спустя несколько месяцев я был в гостях у другого человека, который жил в нескольких милях от первого. У него был очень скромный дом, и не было почти ничего из богатств «века сего». Но лицо его сияло, когда он рассказывал мне о своей работе, которую он выполняет ради Христа, и о том, как Христос наполнил его жизнь значением и смыслом. И я убедился, что этот второй человек — настоящий богач. Хотя у него было лишь самое необходимое, он научился благодарить Бога за все, что Он дает ему. Вся разница между этими людьми — в духе благодарности.

Маленький мальчик один ехал на поезде. За окном плыл довольно унылый пейзаж. Сидевшая рядом женщина спросила: «Ты, наверное, устал от долгой дороги?» Мальчик улыбнулся и сказал: «Да, я немного устал, но это все равно. Ведь, когда я приеду, меня встретит отец». Иногда мы устаем от этой жизни, но мы знаем, что в конце жизненного пути нас встретит Иисус Христос — и это все меняет. Апостол Павел пишет: «Посему мы не унываем... ибо видимое временно, а невидимое вечно» (2 Кор 4:16-18). Знание того, что мы вечно будем со Христом, с лихвой перевешивает наше сегодняшнее бремя! Смотри в вечность!

Когда воскресший Иисус явился Своим ученикам, Он встретил их между садом, где находилась Его пустая гробница, и городом, где толпа все еще дышала ненавистью. Он сказал им: «Не бойтесь; пойдите, возвестите братьям Моим» (Мф 28:10). В мире, полном угрозы, ненависти и войны, эти слова нашего Господа Иисуса Христа столь же своевременны, как и в день Воскресения. Он так же говорит всем, кто любит Его: «Не бойтесь». Он приходит к тебе в больничной палате или во время семейной трагедии. Он приходит к тебе во время неожиданного крушения твоего дела или физической слабости. И Он говорит: «Не бойся. Я жив, и Я пришел помочь тебе. Крест показывает, как глубока Моя любовь, а Воскресение — как безгранична Моя сила. Ничто и никогда не отлучит тебя от Меня!»

Когда Дэвид Ливингстон возвратился в родную Шотландию после трудных шестнадцати лет миссионерской и исследовательской работы в Африке, он был совершенно истощен двадцатью семью разрушительными лихорадками, которые ему пришлось пережить за годы служения. Его левая рука бессильно висела вдоль тела с тех пор, как его покалечил лев. Беседуя со студентами в Университете Глазго, он сказал им: «Знаете, что поддерживало меня во всех трудностях и одиночестве моего изгнания? Я помнил об обетовании Христа: "Вот, Я с вами во все дни до скончания века". Это обетование принадлежит и нам. Не важно, через какие испытания нам приходится проходить, — Христос никогда не оставляет нас. Он с нами на каждом шагу этого пути! Помни об этом обещании — ныне и всегда.

Как жаль, что многие люди могут быть счастливы только при благополучных внешних обстоятельствах. Пока в их жизни все безмятежно, они вполне довольны. Но когда их поражает болезнь, или разрываются отношения, или когда их охватывает любая другая из тысячи нежданных тревог — их счастье исчезает. Рядом с моим домом бьет источник, который никогда не меняет своей силы. Могут бушевать разливы, но он не бьет сильнее. Может наступить долгая летняя сушь, но он не пересыхает. Его течение постоянно, надежно, нескончаемо. Таков сердечный мир, которого все мы жаждем; и таков мир, который обещал Иисус всем, кто доверится Ему: «Вода, которую Я дам ему, сделается в нем источником воды, текущей в жизнь вечную... Мир даю вам» (Ин 4:14; 14:27). Пришел ли ты к неисчерпаемому источнику — Христу? Приходишь ли ты к Нему каждый день?

Если бы не было облаков, мы бы оказались беззащитными перед палящим солнцем. Без облаков не было бы ни восхитительных закатов, ни благодатного дождя, ни прекрасных пейзажей. Так же и облака, омрачающие нашу жизнь. В трудные времена мы легко теряем мужество. Но над облаками все равно есть Бог. По Его воле эти облака могут пролиться неожиданными благословениями. У Генри Лонгфелло есть такие стихи: «Не сетуй, сердце, успокойся — за облаками светит солнце». Господь сказал Своему народу, блуждающему в пустыне: «Вот, Я приду к тебе в густом облаке» (Исх 19:9). Жизнь не бывает безоблачной: иногда набегает легкая облачность, а иногда собираются черные тучи. Но какие бы облака ни омрачали сегодня твой горизонт, взывай к Иисусу, Свету мира, чтобы Он помог тебе разглядеть за облаками Его славу и Его замысел о тебе.

Много лет назад я обедал в здании сената Соединенных Штатов. Я беседовал с разными людьми, и один сенатор спросил меня: — Билли, у нас тут идет дискуссия об оптимизме и пессимизме. Вы пессимист или оптимист? — Я оптимист, — сказал я с улыбкой. — Почему? — спросил он. — Потому, — отвечаю, — что я дочитал Библию до последней страницы. Библия рассказывает о Небесном Граде, который Бог создал для тех, кто обрел искупление во Христе. Там они будут поставлены выше ангелов. Библия описывает «чистую реку воды жизни, светлую, как кристалл, исходящую от престола Бога и Агнца» (Откр 22:1). Она говорит, что «...ночи не будет там, и не будут иметь нужды ни в светильнике, ни в свете солнечном, ибо Господь Бог освещает их; и будут царствовать во веки веков» (Откр 22:5). Заканчивается еще один год. В этом году у вас, несомненно, были свои горести и радости. Не нужно жить воспоминаниями о прошлом. Лучше «долготерпите и... укрепите сердца ваши, потому что пришествие Господне приближается» (Иак 5:8).

Если у вас есть дети, то вам, несомненно, приходилось выслушивать жалобы собственных детей, что Рождество прошло, а они так и не получили тех подарков, которых хотели, или что им уже надоели те подарки, что они получили. Это непростое испытание для родителей! Бог, наш Небесный Отец, одаривает каждого из нас. И я очень надеюсь, что мы никогда не станем вести себя подобно разочарованным детям, будто данное Им наскучило. Величайший дар Отца — это Его Сын. Еще в Библии сказано, что Бог дает нам и другие дары, которые исходят от Святого Духа. Это духовные дары, и они могут быть самыми разными: от дара проповедничества до дара гостеприимства. Ни у кого из нас нет всех даров, но у каждого христианина есть хотя бы один дар, который нужно использовать по назначению — для устроения Церкви (Еф 4:11 12). Какой духовный дар получил от Бога ты? Не беспокойся о тех дарах, которых у тебя нет. Довольствуйся теми дарами, что Бог дал тебе, и используй их к славе Божьей!

Когда ты служишь греху, твое тело попадает в рабство греха. Твои желания, возбужденные сатаной, выходят из-под контроля. Твои творческие порывы, данные тебе от Бога, приносятся в жертву сатане на алтарь похоти. В некотором смысле грешник — тоже преданный человек, только он предан своим похотям и эгоистичным желаниям. Но, когда Христос приходит в нашу душу, мы должны посвятить Ему и тело. Наша человеческая оболочка часто проявляет себя как непокорный и неверный раб. Мы можем полностью подчинить свое тело Христу только с помощью Святого Духа и строгой дисциплины. Мы должны остерегаться желаний, которые притупляют нашу совесть, иссушают душу и подрывают наше свидетельство о Христе. Многие из таких желаний вполне законны, но полезны ли они? Не будут ли они дурным примером для окружающих? Пока мы живем в этом мире, наша ветхая природа будет стараться одержать над нами верх и отвратить нас от Христа. Учись распознавать предупреждающие знаки совести и предоставь разум и тело Христу «в орудия праведности».

Один мой друг, которому я очень доверяю, однажды сказал мне, что иногда самым серьезным испытанием для нас бывает обращенный к Богу вопрос: почему? Как заметил Чарльз Хембри, «во времена тяжелых испытаний нам трудно понять смысл того, что с нами происходит, так что мы начинаем сомневаться в честности и верности Бога. Тем не менее эти моменты могут породить самое лучшее в нашей жизни». Александр Ноуэлл однажды сказал: «Бог утешает нас не только для того, чтобы мы были утешены, а и для того, чтобы мы могли утешать других». Мы должны разделить с людьми то утешение, которым Бог утешает нас. Оглянись вокруг. Бессчетное множество людей ждет нашего утешения. Мы можем утешить их не только во время утраты близких, но и в повседневном унынии, которое неизменно прокрадывается в нашу жизнь. Одним из спутников апостола Павла в миссионерских путешествиях был Иосия, «прозванный от Апостолов Варнавою, что значит — сын утешения» (Деян 4:36). Станешь ли ты Варнавой для кого-нибудь из твоих ближних?

Приближается окончание еще одного года, и люди стараются предугадать, что принесет им новый год. Скорее всего, через год они поймут, что не смогли ничего предугадать. Дело в том, что никто не знает, что ждет нас в будущем, никто, кроме Бога. Мы так мало знаем даже о том мире, в котором живем сейчас! Несомненно, ученые и дальше будут открывать удивительные тайны вселенной. Но и тогда их знания будут ничтожны в сравнении с тем, что в принципе можно узнать. Но Бог превосходит все! Он знает все тайны мира — ведь Он Сам его создал. Нас страшит и смущает неизвестность, [если мы находим в себе смелость признать свое положение. Мы даже не знаем своего ближайшего будущего. Как сказал апостол Иаков, «не знаете, что случится завтра» (Иак 4:14). Что это значит для нас? Мы должны смириться перед Богом, а смирение породит в нас доверие — доверие Богу, который знает наше будущее и все направляет к Своей славе. Доверь Ему все свои будущие дни

Жизнь Иисуса с самого начала была отмечена опасностью и гонениями. Отец послал Его на служение любви и милосердия. Ангел возвестил о Его рождении и назвал Его имя. Рождество Спасителя воспевали ангельские воинства. Небеса отметили Его пришествие появлением новой чудесной звезды. Он стал самым известным Человеком на свете — святой Младенец Марии, божественный Сын Отца Но не успел Он родиться в нашем мире, как Ирод послал солдат с приказом убить Его. Получив во сне предупреждение от Бога, Иосиф ночью бежал из Вифлеема в Египет, взяв с собой Марию и Младенца Иисуса. Они смогли вернуться на родину только после смерти Ирода. Сын Предвечного Отца сошел во временный мир и стал Человеком. Он воспринял нашу человеческую природу со всеми ее немощами и слабостями и стал подвержен страданиям. Он родился в семье бедняков. Вся Его жизнь была стезей бесконечного уничижения. Ныне Он пребывает на небесах, свободный от ограничений времени и пространства. А однажды Он снова придет — на этот раз в славе — и возьмет нас с Собой.

Для Иисуса не нашлось места? Неужели не нашлось места для Царя царей? Нет, зато нашлось место для многих других вещей. Подумай: для Иисуса не нашлось места в мире, который Он Сам создал! За две тысячи лет, прошедших с той вифлеемской ночи, положение не сильно изменилось. Бог до сих пор живет на обочине нашей жизни. Мы пользуемся Им, когда нам это удобно, но тут же раздражаемся, если Он начинает требовать от нас слишком многого. Жил бы себе Бог в маленькой коробочке и не вылезал, пока мы не дернем за веревочку! У нас и так насыщенная жизнь. Столько дел нужно переделать! Но занимаясь своими повседневными важными делами, мы изгоняем из своей жизни Того, кто нас создал! «Приди в мое сердце, господь Иисус, в нем место Тебе я найду»*. * Видимо, первые строки рождественского гимна.

Проходят века, а весь свет все еще ждет того мира, о котором пели ангелы в первое утро после Рождества. Даже страна, в которой родился Иисус, страдает от насилия и вооруженных конфликтов. «Где же этот мир?» — спросишь ты. Я скажу тебе, где найти его. Он пребывает в сердцах тех, кто доверился Его благодати. Человек обретает мир в той степени, в какой он доверяет Христу. А между тем нашу землю разрывают войны и беспорядки. Я не знаю такой страны, где царят полный мир и безопасность. А самая страшная война идет между нами и Богом, когда мы упрямо восстаем против Его власти и дерзко решаем строить свою жизнь без Него. Но теперь у нас есть возможность примириться с Ним, предав свою жизнь в руки Господа Иисуса Христа. Тогда и мы обретем мир — мир с Богом, мир в сердце и мир друг с другом. Что выбираешь ты — войну или мир?

Мир, в который пришел Христос, сталкивался с теми же проблемами, что и мы. Жизнь была короткой, свирепствовали болезни, народы изнывали под пятой Римской империи, везде процветало рабовладение. У вдов, сирот, калек и больных не было никакого «социального пособия», на которое они могли бы жить в трудные времена. Людям, в чьей жизни не было места радости, Иисус сказал: «Я пришел для того, чтобы имели жизнь и имели с избытком» (Ин 10:10). Людям, изнемогающим под грузом греха, Он сказал: «Дерзай, чадо! прощаются тебе грехи твои» (Мф 9:2). Своим друзьям Он сказал: «Я уже не называю вас рабами... но Я назвал вас друзьями» (Ин 15:15). У Него для каждого находилось исцеляющее слово. С внешней стороны мир радикально изменился за время, прошедшее после Рождества Спасителя. Но его глубинные проблемы остались теми же, потому что болезнь проникла глубоко — в человеческое сердце. И Христос каждый раз приходит к нам, чтобы очистить нас от греха, чтобы принести нам надежду и исцелить наши раны Своей любовью.

Рождество — не просто дата в календаре. Это не просто ежегодный праздник. Это не повод для того, чтобы холить себя или заниматься стяжательством. Рождество — это празднование события, о котором пели небесные ангелы, из-за которого звезды на небе стали сиять с новой силой! Рождественская история рассказывает о рождении Человека в определенное время в определенном месте. Этот Человек, по определению древнего Символа веры, — Бог от Бога, Свет от Света, Бог истинный от Бога истинного — Господь Иисус Христос. Он Сам сказал о Себе так: «Сын Человеческий пришел взыскать и спасти погибшее» (Лк 19:10). Эти слова, подобно сигнальным горнам, возвестили о божественном вмешательстве в человеческую историю. Они возвестили, что небеса спешат к нам на помощь, что Бог не оставил нас блуждать в одиночестве по земным лабиринтам. Прекрасная, славная надежда пришла в наш мир той ночью Рождества!

Когда приходит Рождество, я думаю о множестве людей, которым одиноко и тяжело в это время. Психиатры говорили мне, что в Рождество бывает самый большой наплыв пациентов, которые в эти дни острее всего чувствуют свое одиночество и отверженность. Но именно в Рождество Бог напоминает нам, что мы не одиноки. В жизни, смерти и воскресении Иисуса Бог явил нам любовь и примирение, спас от одиночества и пустоты. Мы не одиноки: Бог сошел с небес, являя нам Свою любовь! В эти рождественские дни ты можешь убедиться, что Иисус Христос рядом. Он приходит к нам и приносит надежду, прощает грехи, укрепляет нашу веру, исцеляет духовные раны. Он готов явить Свое милосердие и только ждет нашего разрешения. Рождественская весть не изменилась за две тысячи лет. Праздник напоминает нам, что Бог с нами. Если тебе одиноко в Рождество, пригласи Христа к себе домой и в свое сердце. Пусть Он поможет тебе найти кого-то еще, кому одиноко, поможет проявить внимание и любовь к этому человеку!

С самого рождения люди признавали во Христе Царя. Что-то в Его облике внушало им благоговение и верноподданнические чувства. Волхвы принесли Ему дары. Пастухи пали перед Ним и поклонились. Ирод же старался убить Его, полагая, что в одной стране не может быть двух парей. С самого начала служения Христос требовал от людей цельной и совершенной жизни. Он не позволял им служить двум господам. Он требовал смиренного поклонения и получал его. Взрослые мужчины и женщины оставляли свои дела и следовали за Ним в послушании и преданности. Многие из них отдали за Него свою жизнь, сохранив верность Ему до конца. Его слова заставляли Его самых заклятых врагов признать: «Никогда человек не говорил так, как Этот Человек» (Ин 7:46). Он был больше, чем поэт, больше, чем общественный деятель, больше, чем целитель. Мы никогда не поймем Христа, пока не признаем, что Он — Царь царей и Господь господ. И тогда мы, подобно апостолу Фоме, поклонимся Ему и исповедуем: «Господь мой и Бог мой!» (Ин 20:28).

Задумывался ли ты над тем, что произошло, когда Христос пришел в мир? Младенец, что лежал в Вифлеемских яслях, стал взрослым. Он был распят и воскрес. И мир стал другим. Благодаря Его состраданию мир стал сострадательнее. Благодаря Его исцеляющему прикосновению мир стал гуманнее. Благодаря Его самоотверженному служению мир стал великодушнее. Христос окружил людей радугой надежды, вселил смысл в их жизни. Без Христа этот мир не имел бы надежды. Без Христа этот мир ждала неминуемая гибель. Отцу были бы недоступны наши молитвы, не произошло бы искупления грехов, не было бы прощения, не было бы Спасителя. Но Христос пришел в наш мир, и мир стал лучше. Ты и сам можешь стать лучше, если откроешь для Него свое сердце.

Во время Первой мировой войны в канун Рождества на линии фронта было непривычно тихо. Падал пушистый снег, и мысли молодых солдат были далеко — за праздничным столом, среди своих родных. Один юноша стал тихо напевать «Тихую ночь». Ему стали вторить другие, так что скоро из всех окопов доносилась эта рождественская песня. Когда они закончили петь, то с удивлением услышали, что та же песня доносится из окопов по ту сторону линии фронта: их противники тоже пели «Тихую ночь» на своем языке. В ту ночь они думали о Князе Мира, о том, кто явил Себя миру в Рождество. Как сильно изменился бы наш мир, если бы мы все вместе могли воспевать «чудного Младенца в яслях». Земля походила бы на небо. Когда Христос рядом, все междоусобицы прекращаются, и наступает мир. Ночная мгла расступается перед сиянием того, кто обитает в нас. Совершенный мир наступит только по пришествии Христа. Но уже сейчас мы можем наслаждаться Его миром в сердцах и стать вестниками этого мира по всему свету.

Христос пришел в мир, чтобы спасти всех людей: богатых и бедных, черных и белых, образованных и неграмотных, мудрых и простых. Когда на земле родился Сын Божий, только два человеческих посольства пришло, чтобы воздать Ему почести. Первыми пришли пастухи — простые люди, стоявшие в самом низу социальной лестницы, неученые и неграмотные. За ними пришли волхвы — мудрецы, пришедшие из другого народа и из далекой страны, богатые и уважаемые люди. Трудно представить себе более непохожих людей! Бог привел в Вифлеем и тех и других. Одних призвали ангелы, других — явление чудесной звезды. Этим Бог хочет сказать нам, что Иисус — Спаситель всех людей. Каждому человеку необходимы Его прощение и обновленная жизнь во Христе. И каждый человек может узнать Его, если покается и придет ко Христу, родившемуся в ту ночь. Не важно, какое место ты занимаешь в обществе, — тебе необходим Христос. Не важно, чего ты успел достичь в этой жизни, — Он любит и ждет тебя.

Мария и Иосиф нежно любили Младенца, которого даровал им Бог. Движимые страхом за Него, они бежали из страны, спасая Его от царя Ирода (Мф 2:13). Но даже их любовь не могла сравниться с бесконечной любовью Бога к Своему Сыну. В Библии сказано: «Отец любит Сына и все дал в руку Его» (Ин 3:35). Можешь ли ты представить, что чувствовал Небесный Отец в ночь Рождества, когда Его возлюбленный Сын, оставив небеса, сошел на землю, зная, что однажды Ему предстоит взойти на Крест и что в Нем исполнится пророчество: «Он был презрен и умален пред людьми, муж скорбей и изведавший болезни...» (Ис 53:3)? Наше внимание всегда обращено к Божьей любви в отношении нас, это естественно. Но нельзя забывать о том, какой болью отозвалось в сердце Небесного Отца пришествие Сына в наш мир. Почему же Он пошел на это? Потому что «так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную» (Ин 3:16). Отец любит Сына — но тебя Он тоже любит!

Христос пришел в этот мир как Божий Посланник, сшедший с небес, чтобы возвестить нам Божью любовь и положить конец вражде между нами и Богом. И ныне мы, «посланники Христовы» (2 Кор 5:20), дерзновенно повторяем удивительные слова исповедания, произнесенного апостолом Петром: «Ты — Христос, Сын Бога живаго». Титул «Христос» означает «Помазанник». Так по-гречески передается древнееврейское слово «Мессия» — Помазанник, которого Бог посылает спасти Свой народ. Петр и первые верующие христианской Церкви, которые были иудеями, признавали Иисуса Мессией, обещанным в Ветхом Завете. В их мире, мире отчаяния и уныния, обещанный Мессия неугасимо сиял как маяк в ночной темноте: «В Нем была жизнь, и жизнь была свет человеков» (Ин 1:4). Помни: какая бы тьма ни сгустилась над миром, какими бы темными ни казались пути жизни, Иисус всегда будет нашей жизнью и нашим светом.

Иисус пришел в мир, чтобы мы навсегда узнали, что Богу не все равно, как мы живем, во что мы верим и как мы умираем. Конечно, Бог мог бы сказать нам это и по-другому, и Он всегда говорил с нами со страниц Ветхого Завета, через жизнь Своего народа. Он возвещал о Своей любви к нам через Писание. Но Иисус Христос явился живым Словом. Своей жизнью, смертью и воскресением Иисус показал Божью любовь к нам. Настолько великую, что мы уже не можем усомниться в ней. Апостол Павел писал: «Бог Свою любовь к нам доказывает тем, что Христос умер за нас, когда мы были еще грешниками» (Рим 5:8). Каждый раз, угощая голодных, Он говорил: «Я хлеб жизни». Каждый раз, исцеляя страждущих, Он говорил: «Мне больно видеть, как вы страдаете». Каждым Своим шагом, каждым совершенным чудом, каждым сказанным словом Он примирял заблудший мир с любящим и сострадательным Богом.

В этом месяце по всему миру празднуется Рождество Иисуса Христа. Эту дату будут отмечать самыми разнообразными способами люди всех национальностей. На несколько часов многие в этом мире забудут о спутниках, ракетах и войне. В течение этих нескольких часов они будут говорить о мире на земле и благоволении в людях. Люди будут обмениваться подарками и вспоминать о Князе Мира. Представь, как это происходило в Вифлееме две тысячи лет назад. Это была самая важная ночь, но началась она точно так же, как все другие ночи. Ей только предстояло стать величайшей, самой значительной ночью в истории. Это была ночь, которая победила тьму и приблизила день, в котором «ночи уже не будет» (Откр 21:25). Это была ночь, в которую «сидящие во тьме увидели свет великий» (Мф 4:16), Этой ночью Бог принес в мир того, кто стал «светом мира». Пусть в эти рождественские дни твоя жизнь наполнится Его светом.

Больше двух тысяч лет назад, в ту ночь, которую потом весь мир будет называть ночью Рождества, молодая еврейская девушка пережила то, через что проходят все матери, — она родила Младенца. Но это рождение было единственным в своем роде за всю человеческую историю. Во-первых, у Младенца не было человеческого отца. Так возвестил Марии Ангел: «Дух Святый найдет на Тебя, и сила Всевышнего осенит Тебя» (Лк 1:35). В смирении и послушании Дева Мария ответила: «Да будет Мне по слову твоему» (Лк 1:38). Но уникальность Рождества в том, Кто именно родился в ту ночь. Это был не обычный ребенок. Это был Единородный Сын Божий, посланный с небес, чтобы спасти нас от грехов. Среди блеска и суматохи рождественских каникул важно не упустить чудо того первого Рождества. Давайте вместе с волхвами припадем и поклонимся Ему (Мф 2:11).

В ночь Рождества в Вифлееме «Бог явился во плоти» (1 Тим 3:16). Он явился в лице Иисуса Христа. Невероятно! Попытайся представить: Бог, Создатель вселенной, в ту Рождественскую ночь явил Себя миру, пришел с небес на землю в человеческой плоти! Как сказано в известном рождественском гимне, «Бог облек Себя во плоть — воплотился наш Господь». Если ты хочешь узнать, Кто Бог, внимательно присмотрись к Иисусу Христу, потому что Он и есть Бог в человеческой плоти. В нем отражаются не только божественные совершенства, явленные в творении, — такие, как мудрость, мощь, величие, но и такие качества, как справедливость, милосердие, благость и любовь. «...Слово было Бог... И Слово стало плотию...» (Ин 1:1, 14). Иисус сказал Своим ученикам: «Веруйте в Бога, и в Меня веруйте» (Ин 14:1). Такая последовательность веры неизбежна. Если мы верим в то, что Бог сотворил, и в то, что Бог сказал, значит, мы будем верить и в Того, кого Он послал на землю.

В Библии о смерти говорится как о путешествии. Когда апостол Павел приближался к долине смертной тени, он не дрожал от страха. Вместо этого он торжественно объявил: «Время моего отшествия настало» (2 Тим 4:6). Само слово «отшествие» во времена Павла означало отплытие корабля. Буквально оно означало «поднять якорь и паруса». Все, что происходит до смерти, — лишь приготовление к путешествию. Перед отплытием корабля его нагружали провиантом и тщательно отмечали маршрут на карте. Этому подобно время нашей земной жизни. Оно должно быть посвящено подготовке к путешествию в вечность. Я много раз прощался с женой и детьми, уезжая далеко от дома. Разлука вносит в нашу жизнь грустную ноту, но всегда есть надежда, что мы встретимся снова. На это надеется всякий христианин, стоя у могилы любимого человека, отошедшего к Господу. Мы прощаемся с ним, но лишь до рассвета вечного дня, где мы будем с Господом всегда.

Однажды вечером в Иерусалиме я посмотрел в окно гостиницы и увидел вдали огни Вифлеема. В ту минуту я думал о хозяине постоялого двора, в котором Мария и Иосиф хотели найти комнату для рождения Младенца Хозяин постоялого двора не был злым человеком и не имел ничего против них, но его гостиница была переполнена, он торопился, а его мысли были заняты хозяйственными проблемами. Наверное, он сказал им: «Я бы и рад вам помочь, но у меня есть свои обязанности. В конце концов, я ведь деловой человек, а до вашего ребенка мне нет дела. Но я человек не злой. Вот скотный двор и ясли. Можете переночевать там. Это все, чем я могу помочь. А теперь мне пора работать. Меня ждут постояльцы». Это ответ миллионов современных людей. Это ответ занятого человека — в нем нет ни злобы, ни противостояния, ни вражды. В нем есть только безразличие к самому главному. Мы слишком заняты важными делами, чтобы принять Христа. Пусть же этого не случится с тобой!

Дети должны научиться различать добро и зло, и лучше учиться этому дома. Если этого не происходит, они вырастают лишенными нравственных и духовных принципов. Дети и сами хотят, чтобы родители проявляли по отношению к ним строгость и заботу. Родители, которые не наказывают своих детей, тем самым показывают им, что им нет до них никакого дела. В Библии сказано: «Кто любит [сына], тот с детства наказывает его» (Притч 13:25). Библия также показывает, как мы должны правильно воспитывать детей: «...заповедь на заповедь, правило на правило... тут немного и там немного» (Ис 28:10). Другими словами, когда ребенок становится подростком, мы не можем вдруг сказать сами себе: «Раньше мне было не до того, но сейчас-то я вдолблю в его голову религию и моральные принципы». Начинать нужно гораздо раньше, как только ребенок начнет хоть что-то понимать. Помните, что наше поведение и поступки важны не меньше, чем слова, потому что дети обычно усваивают характер и привычки родителей. Чему могут научиться у нас наши дети или внуки?

Один мой друг взобрался на вершину горы в Северной Каролине и оттуда наблюдал такую картину. Он увидел, как две машины несутся по горной дороге навстречу друг другу. Горные дороги были очень извилистыми, так что ни один из водителей не видел другого, это было ясно наблюдающему с горы. Тут появилась третья машина, которая обогнала первую, также не подозревая о встречной машине за поворотом. Мой друг закричал, но водители не слышали его. Произошла страшная авария. Точно так же Бог видит нас. Он всеведущ и знает, что уже произошло, что происходит сейчас и что произойдет в будущем. Он также видит, как мы бездумно нарушаем Его нравственные законы, руководствуясь гордыней, похотью или гневом. Как тот человек на вершине горы, Он кричит нам, пытаясь предупредить об опасности, но мы слишком заняты или слишком упрямы, чтобы обратить внимание на Ею слова. Бог видит все. Он знает, что для нас хорошо, а что губительно. Не думай, что твой выбор окажется лучше, чем Его заповедь. Лучше прислушайся к Его Слову и исполни его.

Каждый год в письмах ко мне люди признаются, как сильно они боятся Рождества.
Часто их опасения сводятся к тому, как много времени, сил и денег им придется
тратить на его празднование.

Неужели волхвы, которые прошли сотни миль по пустыне в поисках младенца Иисуса
тоже думали об этом? Ведь если вдуматься, им тоже пришлось потратить на это
путешествие по безводной пустыне несколько месяцев, не говоря уже об их
драгоценных дарах Новорожденному — золоте, ладане и смирне.

Не думаю, что их волновали такие мысли. Ведь когда их путешествие подошло к
концу, «они возрадовались радостью весьма великою». В чем секрет их радости?
Они все это проделали только ради Иисуса, ради того, кто был назван «Еммануил,
что значит: с нами Бог» (Мф 1:23).

Пусть праздничная суета Рождества не отвлекает тебя от самого главного. Не
думай, что тебе нужно сделать нечто особенное, и не залезай в долги, чтобы
произвести впечатление на соседей. Сосредоточься на Иисусе. Удели время тому,
чтобы каждый день читать пророчества о Его пришествии в мир, прекрасную историю
о Его рождении. Пусть Рождество принесет тебе «весьма великую радость».

Недалеко от нашего дома в Северной Каролине находится гора Митчелл, самая
высокая точка на востоке Соединенных Штатов. На ее склонах растут деревья, которые
из-за сурового климата и скудной горной почвы вырастают низкими и
искривленными.

Местные ремесленники говорили мне, что древесина этих деревьев очень высоко
ценится из-за своей прочности. Деревьям приходится долгие годы противостоять
жестоким горным ветрам, вот почему они становятся такими твердыми.

Что происходит с тобой, когда тебе в лицо дуют враждебные ветры? Они приводят
тебя в уныние, сбивают с ног, препятствуют твоему росту? Или же они укрепляют
тебя, как те горные деревья?

В чем секрет силы деревьев? На скалах выживают только те растения, которым
удается как можно глубже пустить корни. Эти корни, подобно якорю, удерживают их
на скале во время самых сильных ветров. Еще корни питают крону.

Убедись, что твое сердце глубоко укоренено во Христе, что ты среди тех, которые
«укоренены и утверждены в Нем и укреплены в вере» (Кол 2:7).

Однажды я был в Лондоне и стал свидетелем церемонии встречи королевы, возвращавшейся из заграничной поездки. Я увидел парад сановников, марширующих гвардейцев, развивающиеся знамена. Я видел все великолепие, подобающее торжественной встрече королевы. Но все это не идет ни в какое сравнение с тем, как будут встречать в раю истинно верующих. В момент смерти верующий попадает прямо на небеса, и ангелы несут его в славу, ожидающую тех, кто искуплен кровью Христа (см.: Лк 16:22). С нашей, человеческой, точки зрения, смерть всегда ассоциируется со скорбью. Нет ничего плохого в том, чтобы скорбеть о потере любимого человека. Даже Иисус плакал у гробницы Своего друга Лазаря (см.: Ин. 11:35). Но христианин не должен относиться к смерти верующего как к трагедии. Апостол Павел просил верующих, чтобы мы «не скорбели, как прочие, не имеющие надежды» (1 Фес 4:13). У нас есть надежда! Путь на небо может лежать через долину смертной тени, но в этом пути нас сопровождают ангелы, а впереди нас ожидает наш славный дом.

Недавно наш офис пережил настоящую атаку компьютерных вирусов. Сотрудники офиса думали, что проверяют обычную электронную почту, как вдруг компьютеры словно взбесились и начали работать совсем не так, как следует. Мне сказали, что их работу удалось восстановить только путем полной замены программного обеспечения. Я не могу удержаться от того, чтобы не сравнить компьютерный вирус с вирусом греха. Бог создал наших прародителей совершенными и безгрешными. Они ни в чем не нуждались; ничто не омрачало их отношений с Богом. Но когда они восстали против Бога, в мир проник грех, и с того самого дня человечество поражено этим смертельным вирусом греха. Наш союз с Богом был разрушен, наши сердца стали слабыми и развращенными, наш грех поразил всю землю. Но для того, чтобы победить вирус греха, на землю пришел Христос! Войдя в нашу жизнь, Он начинает постепенно изменять нас изнутри. «Вирус» уже не имеет над нами абсолютной власти. И однажды Бог навсегда освободит нас от вируса греха и обновит все творение.

Слово «благодать» означает не просто доброту или милосердие Бога по отношению к нам. Это незаслуженная милость. Это слово подразумевает, что Бог ничего нам не должен, а мы не имеем перед Ним никаких заслуг. Когда в Библии говорится: «Благодатью вы спасены» (Еф 2:5), это означает, что наше спасение ничем не заслужено. Оно осуществляется исключительно по Божьей благодати. Причина благодати заключается в бесконечной и сострадательной любви милосердного Бога, а делом благодати стало распятие Христа Когда я представляю себе, как Христос висит на Кресте, когда я вижу гвозди в Его руках и терновый венец на Его голове, вижу, как Он истекает кровью, как над Ним издеваются солдаты, тогда я начинаю понимать глубину Божьей благодати. Тогда я понимаю, что ничто не может сравниться с бесконечной любовью Бога к нашему грешному миру. Божья благодать еще проявляется тогда, когда мы смиренно склоняемся перед Христом в покаянии и с верой, потому что в этот момент Он прощает нас. Благодари Бога за Его благодать, ведь без нее мы не имели бы никакой надежды.

Божье Слово неизменно. Иисус сказал: «Истинно говорю вам: доколе не прейдет небо и земля, ни одна йота или ни одна черта не прейдет из закона» (Мф 5:18). Он также говорил: «Небо и земля прейдут, но слова Мои не прейдут» (Мф 24:35). Это не потому, что Бог — непреклонный или бесчувственный деспот. Просто Он знает, что для нас лучше. Он знает, как мы устроены, и знает все ловушки и опасности на нашем пути. Если бы Он не любил нас, то не пытался бы наставить на верный путь. Только Божье Слово может сохранить нас от нравственной и физической опасности. Только оно ведет нас правильным путем. Об этом свидетельствует псалмопевец: «Слово Твое — светильник ноге моей и свет стезе моей... Откровение слов Твоих просвещает...» (Пс. 118:105; 130). Пусть Слово Божье воспитывает и направляет тебя. Бог слишком сильно любит тебя, чтобы оставить блуждать в темноте!

Я живу в бревенчатом домике высоко в горах штата Северная Каролина. Мне часто приходится путешествовать по всему миру, но я знаю, что, когда я возвращаюсь сюда, я возвращаюсь домой. Здесь заканчиваются все мои путешествия, и я всегда с нетерпением жду возвращения домой! Когда Иисус говорил, что идет приготовить нам место, Он имел в виду, что после смерти мы попадаем в обитель, ожидающую нас. Мы не исчезаем, не теряемся. Он ведь сказал: «В доме Отца Моего обителей много» (Ин 14:2). У нас будет свое место на небе, если только мы доверили свое спасение Христу. И даже не место, а целая обитель! Когда мы, христиане, умираем, мы оказываемся перед Христом — именно в том месте, именно в той обители, которую Он для нас приготовил. И там мы будем вечно пребывать перед лицом Божьим, Можно сказать, мы просто меняем адрес!

 "Чти Господа от имения твоего и от начатков всех прибытков твоих..." ПРИТЧИ СОЛОМОНА, 3:9 Богу не нужны наши деньги, чтобы осуществить Свой замысел. Он всемогущ и может сделать все Сам, без нашей помощи. И, тем не менее, Он устроил мир так, что Его дело часто зависит от нашей щедрости. Когда мы жертвуем Богу, происходят две вещи. Во-первых, когда мы жертвуем с правильным расположением, Бог напоминает нам, что Он заботится о нас и все, что мы имеем, на самом деле нам не принадлежит. Царь Давид говорил в молитве: «От Тебя все, и от руки Твоей полученное мы отдали Тебе» (1 Пар 29:14). Благо для нас — помнить эту истину. Во-вторых, жертвуя, мы помогаем другим людям, которых Бог любит не меньше, чем нас. Помогая им, мы свидетельствуем о Божьей любви к ним и указываем им на величайший дар Божий нам — Его Сына, который приобрел для нас спасение. Некто сказал, что мы должны уподобиться трубам, а не резервуарам. В резервуаре вода хранится, а по трубам раздается всем нуждающимся. Бог хочет, чтобы мы стали трубами, изливающими на других Его благословение. Ты готов к этому?

Приготовление к Царству Небесному подобно сбору в далекое путешествие. Прежде всего нужно принять решение — хочешь ли ты туда попасть. Затем нужно купить билет. Но постой-ка! Как ты собираешься покупать его? Можно ли купить его хорошим поведением? Или примерным благочестием? Или денежными пожертвованиями, или помощью тем, кто в беде? Библия говорит, что этого недостаточно, ведь билет на небеса очень дорог — он стоит гораздо больше, чем может заплатить человек. Значит ли это, что нам туда не попасть? Нет! Для нас кто-то Другой уже купил билет. Это был Иисус Христос, а цена, которую Он заплатил, — Его драгоценная кровь, пролитая за тебя на Кресте. Он предлагает нам билет на небеса совершенно бесплатно! Зачем же отказываться? Зачем искать другой путь? Иисус непрестанно приглашает тебя: «...прииди! Жаждущий пусть приходит, и желающий пусть берет воду жизни даром» (Откр 22:17).

Сегодня мы знаем о мире гораздо больше, чем раньше. Компьютеры и оптоволоконные кабели передают информацию в любую точку земного шара за тысячные доли секунды. За последние сто лет было сделано больше научных открытий, чем за всю остальную историю человечества. И, тем не менее, прошедший век был ознаменован самыми страшными и жестокими войнами в человеческой истории. Но никогда мы не стояли так далеко от решения главных вопросов. В Библии сказано, что в мире есть два разных типа мудрости. Первый — это мудрость от Бога, мудрость, судящая обо всем с точки зрения вечности. Об этой мудрости Писание говорит: «...мудрость, сходящая свыше, во-первых, чиста, потом мирна, скромна, послушлива, полна милосердия и добрых плодов, беспристрастна и нелицемерна» (Иак 3:17). Второй тип мудрости — это «мудрость века сего». Эта мудрость не допускает, чтобы представления о Боге и Его нравственные принципы влияли на решение человеческих проблем. Она стремится разрешить все проблемы общества без участия Бога, И к чему она привела нас?.. Какую мудрость изберешь ты?

История от Бытия до Откровения, от величайшей мировой трагедии до величайшего на земле торжества — драматическая история падения человека и самопожертвования Бога — может уместиться в этих замечательных словах: «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную» (Ин 3:16). Многие люди не понимают смысла выражения «Бог есть любовь». Оно не означает, что все на свете приятно, прекрасно и замечательно и что Божья любовь никогда не допустит наказания за грех. Божья святость не допускает греха без наказания. Но Божья любовь нашла возможность искупления и спасения заблудшего и грешного мира. В соответствии с Его замыслом Иисус Христос сошел с небес и отдал Свою жизнь как окончательную и совершенную жертву для искупления грехов. Но мы должны ответить на этот дар. Мы должны поверить. Мы должны посвятить нашу жизнь Иисусу Христу, нашему Спасителю и Господу. Ты доверяешь Ему? Впереди тебя ждет жизнь вечная!

Он томился в жуткой римской тюрьме, всеми забытый, вдали от друзей. Его ложно обвинили и жестоко избили — если кто и имел право жаловаться на судьбу, так это он. Но вместо жалоб из его уст лились слова хвалы и благодарности! Это был апостол Павел — человек, умевший искренне благодарить Бога, несмотря на любые испытания. Послушайте, что он написал, находясь в темнице: «...исполняйтесь Духом... поя и воспевая в сердцах ваших Господу, благодаря всегда за все Бога и Отца, во имя Господа нашего Иисуса Христа» (Еф 5:18—20). Только подумайте! «Благодаря всегда за все», несмотря на обстоятельства. Тюремные стражи и заключенные, наверное, считали его сумасшедшим, но это не смущало его. Благодарение для Павла являлось не особым богослужением раз в году, а ежедневной реальностью, позволявшей ему сохранять радость в любой ситуации. Будем же брать с него пример!

Библия учит нас, что Бог абсолютно свят и непорочен. От Бытия до Откровения Бог предстает перед нами святым, Он даже не может взирать на грех. Христос взывал с Креста: «Боже Мой! Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?» (Мк 15:34). В этот ужасный момент тьма человеческого греха, возложенного на Христа, заставила Отца с отвращением скрыть Свое лицо от Сына. В этот момент Иисус пережил самое страшное наказание за наш грех — Бог оставил Его. Если бы тебя попросили составить список того, за что ты больше всего благодарен Богу, что бы ты назвал? Наверное, семью, здоровье, друзей, церковь — и это правильно! Мы должны благодарить Бога за все Его дары. Но самый великий дар — это дар Его Сына. Он претерпел наказание, которое заслужили мы, чтобы примирить нас со святым Богом. Никогда не воспринимай этот дар как должное: «Благодарение Богу за неизреченный дар Его!» (2 Кор 9:15).

Отцы-паломники*, высадившиеся в Плимуте в 1620 году, ничего не знали об изобилии и процветании, которыми пользуются сегодня многие люди. За время их первой зимовки они вырыли в семь раз больше могил, чем построили новых домов. Зерно, привезенное из Англии, не прорастало на американской почве, а овцы, которые должны были давать молоко и шерсть, вместо этого дали только тридцать пять голодных ртов и ни фунта продовольствия. Этим людям приходилось ловить рыбу, охотиться на диких птиц и оленей. У них было совсем мало английской пищи и немного индейской кукурузы. Однако их жизнь была полна непрестанного благодарения. Однажды Уильям Брюстер после скудного плимутского ужина, состоявшего из моллюсков и воды, стал благодарить Бога «за щедрые дары моря и сокровища, сокрытые в песке». По сегодняшним понятиям, они жили очень бедно; но их переполняло чувство благодарности. Благодарность — одна из величайших христианских добродетелей, а неблагодарность — один из самых страшных грехов. Попроси Бога, чтобы Он открыл тебе глаза на все оказанные тебе благодеяния и обновил в тебе дух благодарности, не только на сегодня, но и навсегда. * Легендарные первые североамериканские поселенцы.

В молитве мы не просто просим Бога о своих насущных нуждах. Молитва должна включать в себя и исповедание грехов, и хвалу Богу за то, что Он сделал для нас. Но есть еще одна важная составляющая молитвы — это благодарение. Библия заповедует постоянно благодарить Бога. Псалмопевец восклицает: «Славьте Господа, ибо Он благ, ибо вовек милость Его!» (Пс 106:1). После чудесного умножения хлебов Иисус стал раздавать хлеб народу только после того, как «воздал благодарение» (Мф 15:36). На Тайной Вечере со Своими учениками накануне страшного дня распятия Иисус «благодарив, преломил» хлеб (Лк 22:17,19). Легко быть благодарным, когда Бог благословляет нас Своими дарами: например, скорым выздоровлением от болезни или повышением по службе. Но в Библии сказано: «За все благодарите: ибо такова о вас воля Бо-жия во Христе Иисусе» (1 Фес 5:18, курсив мой — Б. Г.). Благодарение избавляет нас от духа ропота и гордыни. Пусть оно станет частью твоей ежедневной молитвы.