Понять природу страдания можно, взглянув на его причину. Любые несчастья, боль, смерть появились в этом мире из-за греха. Когда Адам и Ева согрешили в Эдемском саду, они не просто ослушались Бога. Они дерзко и открыто — помышлением, словом и делом — восстали против Бога, который их создал и заботился о них. Они посчитали Бога лжецом и поверили сатане. Они поддались искушению стать «как боги» (Быт 3:5). О последствиях этого восстания свидетельствует каждое кладбище, каждая больница, каждая тюрьма, каждый зал суда. Зло происходит, потому что мы живем в злом мире. Да, я тоже не вполне понимаю, почему Бог допускает страдание. И еще: мы недооцениваем опустошающих последствий греха, В чем же самое трагическое следствие греха? В распятии. Если бы не было греха, Иисусу не пришлось бы умирать. Но Христос одержал победу над страданием. И мы тоже можем победить вместе с Ним.

Корень отчаяния — неверие. Может быть, ты унываешь потому, что тебе не удается заработать достаточно денег, и ты не уверен, что Бог пропитает тебя. Или тебе не нравится твоя работа, а ты не можешь поверить, что Бог даст тебе силы полюбить ее. Или тебя беспокоят проблемы со здоровьем, а ты не осознаешь, что твоя жизнь — в руках Божьих. Уныние подобно огромной туче, которая закрывает собой солнечный свет. Отчаяние затмевает в нашем сердце образ Сына Божьего Господа Иисуса. Уныние — это уловка сатаны, которой он стремится разрушить Божий мир в твоей душе. Уныние ослепляет нам глаза, и мы не видим милости Божьей за своими бедами. Есть только один способ рассеять уныние. Бесполезно прибегать к собственной силе или разуму. Нужно вернуться к вере в Бога, поверить, что Он любит тебя и держит в Своих руках твое будущее. В Библии сказано: «Надейся на Господа... и да укрепляется сердце твое».

Мало кого из библейских праведников презирали так, как Ноя. Получив от Бога заповедь построить ковчег, чтобы спастись от Божьего гнева, «Ной [сделал] все, как повелел ему Господь Бог» (Быт 6:22). Представь себе, что говорили о нем его соседи! Представь, как они качали головами и смеялись над ним, называя его глупцом и нашептывая друг другу, что он сошел с ума Представь себе, как они гневно отвергали его предостережения о грядущем гневе Божьем и возвращались к своим идолам (ведь во Втором послании Петра (2:5) Ной назван «проповедником правды»)... Но когда пришел потоп, спастись удалось только Ною и его семье. Для тех, кто отвергал его призывы, было уже слишком поздно. Мы с вами призваны проповедовать весть, которая часто кажется неверующим безумием, — весть о Кресте. Неужели все примут ее? Нет! Будут ли некоторые насмехаться над нами? Да! Но никогда не стыдись возвещать Евангелие, ведь это «сила Божия ко спасению всякому верующему» (Рим 1:16).

Многие из нас знают, как больно потерять преданного друга, благочестивого пастора, ревностного миссионера, праведную мать. Мы стояли у свежевырытой могилы, по нашим щекам бежали горькие слезы, и мы в растерянности повторяли: «Почему, Боже, почему?» Мы знаем, как много сделали эти люди и как много они могли бы еще успеть, если бы оставались с нами. Но смерть праведников не случайна. Неужели ты думаешь, что Бог, у которого сосчитаны все волосы на нашей голове, без воли которого не упадет на землю ни одна птичка, отвернется от Своих детей в минуту опасности? С Его детьми не случается ни несчастных случаев, ни трагедий, ни внезапных катастроф. Сэр Вальтер Скотт сказал: «Неужели смерть — последний сон? Нет, она — окончательное пробуждение». Да, это так — для всех, кто верит во Христа. Даже когда нас охватывают скорбь и замешательство, мы всегда можем довериться премудрому и милосердному Богу.

Когда ты приходишь к Христу, не обращай внимания на чувства Не чувства спасают тебя, а Христос. Чувства приходят и уходят, а Христос пребывает от века. Настоящее значение имеют только факты: факт, что Иисус Христос умер за твои грехи и воскрес; факт, что, посвящая Ему свою жизнь, ты получаешь от Него прощение и спасение. В Библии сказано: «Бог даровал нам жизнь вечную, и сия жизнь в Сыне Его. Имеющий Сына имеет жизнь» (1 Ин 5:11-12). Это обещание дал тебе Сам Бог, и Он не обманет. А вот чувства могут быть обманчивы: с их помощью сатана может убедить тебя, что Бог оставил тебя или что ты утратил спасение. Но помни, что сказано о сатане: «Нет в нем истины. Когда говорит он ложь, говорит свое, ибо он лжец и отец лжи» (Ин 8:44). Насколько радостно иметь веру, основанную на Божьей истине, а не на чувствах!

У веры должен быть предмет. Мы не просто верим. Мы можем верить во что-то или верить кому-то. Верить просто так совершенно бессмысленно. У христианина есть только один предмет веры — живой Бог. Любая другая вера несущественна, нереальна и даже обманчива. Мы верим в Бога, который сотворил мир и пришел на землю в лице Своего Сына Иисуса Христа. Мы верим во Христа — нашего единственного Спасителя. В Библии сказано: «Чрез Него [вы уверовали] в Бога, Который воскресил Его из мертвых и дал Ему славу, чтобы вы имели веру и упование на Бога» (1 Пет 1:21). Сегодня люди принимают на веру самые разнообразные идеи и мировоззрения от астрологии и спиритизма до науки и гуманизма. Но Бог открывается нам только во Христе; только Христос может преодолеть пропасть между нами и Богом — пропасть, возникшую из-за греха. Не обманывайся. Только Христос достоин твоей веры!

Два старых друга завершали свой земной путь. Один из них был богат, а другой беден. Богач не верил во Христа, а бедняк был убежденным христианином. Однажды в разговоре с другим своим приятелем богач сказал: «Когда я умру, мне придется оставить все мои богатства. А когда он умрет, то обретет свое сокровище». В этой фразе богач обрисовал главное отличие между ними. Тот, у кого было все, на самом деле не имел ничего; тот, у кого не было ничего, на самом деле имел все. История друзей наглядно иллюстрирует слова Иисуса: «Не собирайте себе сокровищ на земле... но собирайте себе сокровища на небе... ибо где сокровище ваше, там будет и сердце ваше» (Мф 6:19—20). Означает ли это, что нам необходимо отказаться от всего, что имеем? Нет, если только Бог явно не призывает нас к этому. Но это означает, что мы должны посвятить Христу все, что у нас есть, включая собственную жизнь, и прежде всего искать Его воли.

Что означает слово «откровение»? Оно означает, что нечто скрытое затем стало известным. То, что еще не явлено в откровении, остается скрытым. Некоторым людям Бог кажется именно таким — скрытым. Такое представление предполагает, что Бог не хочет, чтобы мы Его знали, или же, что Бога вообще невозможно познать, потому что Бог — это всего лишь неопределенная безликая сила, наподобие силы тяготения. Но Бог открыл нам Себя. Он не захотел скрываться. Он хочет говорить с нами, и если мы прислушаемся, мы не только узнаем нечто о Нем — мы сможем узнать Его лично. Бог дал нам две книги. Одна из них — это книга природы. Рассматривая мир, мы можем узнать кое-что о его Создателе. Другая книга — божественное откровение, Библия. Это не просто древняя хроника. Это Слово Божье, вдохновленное Святым Духом для того, чтобы стать нашим путеводителем по жизни. Бог говорил с людьми — Он говорит и доныне. Хочешь ли ты прислушаться?

Как телу необходима телесная пища, так душе необходима пища духовная. Без нее мы слабеем духом, легко поддаемся любым искушениям и не можем исполнять служение, к которому призвал нас Бог. Где нам найти духовную пищу? В Библии — Слове Божьем. В Библии нам открывается Христос, который есть хлеб жизни и вода живая. Без этой духовной пищи мы невосполнимо растратим все духовные силы. Во многих странах мира у людей нет возможности свободно читать Библию. Но у нас нет такой отговорки. Нам не составляет труда раздобыть Библию, но нам необходимо научиться ее использовать — регулярно ее читать. Недостаточно лишь пробежать глазами одну главу для успокоения совести или по старой привычке. Библию нужно читать с пониманием того, что от ее истин зависит вся твоя жизнь. Размышляй над Словом, запоминай его, складывай его в сердце, чтобы оно пронизывало все твое существо. Полностью усвоенные несколько стихов принесут тебе гораздо больше пользы, чем наскоро прочитанный длинный отрывок.

Однажды, когда я рассказывал о будущем, которое Бог стремится нам дать, один студент спросил меня: «Разве это не бегство от реальности?» «В определенном смысле это так, — ответил я. — Пока дьявол не ворвался в нынешнюю реальность, мы стремимся найти выход, чтобы из нее убежать!» Будучи христианами, мы устремлены к вечности, веруя Божьему обетованию о «новом небе и новой земле, на которых обитает правда» (2 Пет 3:13). А в это время мир погрязает в боли и несправедливости, которые царствовали в нем с момента грехопадения. Поэтому Иисус сказал нам заранее: «В мире будете иметь скорбь...» Некоторые ошибочно полагают, что если они станут христианами, Бог избавит их от всех неприятностей. Конечно, это не так. В нас все еще обитает грех, а сатана не прекращает свои козни. Но есть утешение! Ведь дальше Иисус сказал: «...мужайтесь: Я победил мир». Обрати внимание: Он не сказал, что когда-нибудь победит мир. Он уже победил.

В ранней юности я влюбился в одну девочку. Возможно, это была просто подростковая влюбленность, но мне она казалась настоящей любовью — ведь я и сам был ребенком! Мы даже собирались пожениться, хотя, конечно, были еще слишком молоды. И вот она почувствовала, что Господь призывает ее стать женой другого молодого человека — одного из моих лучших друзей. Мое сердце было разбито, и я помню, как отправился к одному знакомому пастору в поисках утешения. Он обратил мое внимание на отрывок из Второго послания к Коринфянам (1:3—4): «Благословен Бог и Отец Господа нашего Иисуса Христа... утешающий нас во всякой скорби нашей, чтобы и мы могли утешать находящихся во всякой скорби тем утешением, которым Бог утешает нас самих!» Эти слова утешили меня. Но в них было не только утешение. Изречение апостола открыло мне глаза на природу человеческого страдания. Вот вкратце, что я осознал: мы не только можем утешиться в испытаниях, но наши испытания помогают нам впоследствии утешать других. Научил ли тебя Бог чему-нибудь такому, что ты мог бы использовать, утешая других?

 Библия — не просто одна из великих книг. Это Слово Божье, в котором Сам Бог поведал нам о Себе. Апостол Петр возвещал «пришествие Господа нашего Иисуса Христа, не хитросплетенным басням последуя... ибо никогда пророчество не было произносимо по воле человеческой, но изрекали его святые Божий человеки, будучи движимы Духом Святым» (2 Пет 1:16,21). Апостол Павел подчеркивал: «Все Писание богодухновенно и полезно для научения, для обличения, для исправления, для наставления в праведности» (2 Тим 3:16). Я лично знаю многих замечательных и влиятельных людей, для которых Библия стала путеводителем по жизни. Бизнесмен Герберт Тейлор, бывший президент компании «Ротари Интернешнл», говорил мне, что он начинает каждое утро с того, что вслух читает Нагорную проповедь. Пусть Библия станет твердым основанием твоей жизни. Пусть она станет твоей опорой и пищей для души. Пусть она станет духовным мечом, отсекающим всякий грех. Давным-давно мне довелось услышать такие слова: «Грех удерживает тебя от Слова Божьего, а Слово Божье удерживает тебя от греха!»

Самый лучший способ преодолеть уныние — вспомнить о втором пришествии Христа. То, что омрачает тебя сегодня, не будет длиться вечно! Второе пришествие Христово — это самая удивительная и впечатляющая истина в мире! Оглядываясь вокруг и видя со всех сторон уныние, мы должны помнить, что Библия — единственная в мире книга, в которой надежно предсказано будущее. Библия современнее, чем завтрашняя газета. В ней сказано, что мировая история завершится славным пришествием Иисуса Христа на землю. Эта истина — источник нашей надежды. Но также она побуждает нас к бдительности, трезвости и бодрствованию. Ведь мы не знаем, когда именно вернется Христос. Сам Иисус сказал: «О дне же том и часе никто не знает, ни Ангелы небесные, а только Отец Мой один» (Мф 24:36). Вера в пришествие Христово не должна уводить нас от мира. Наоборот, она лежит в основе чувства ответственности за мир, ведь мы знаем, что времени у нас в обрез. Уже теперь настало время жить для Христа и свидетельствовать о Нем.

Молитва необязательно должна блистать красноречием или изобиловать богословскими терминами. На самом деле Богу гораздо приятнее самые простые и искренние молитвы, идущие из глубины сердца. В тот день, когда ты решил последовать за Христом, ты стал чадом Божьим, принятым в Его семью навеки. Тебе было даровано право непосредственно обращаться к Богу и называть Его Отцом, Возможно, в начале тебе будет трудно молиться, но нужно только начать. У моей жены хранится блокнот, куда она записывала первые слова наших детей, когда они учились говорить. Для нее этот неумелый лепет и смешные ошибки — настоящее сокровище. «Я ни на что не променяю этот блокнот», — улыбается она. Когда апостол Павел сказал, что мы должны непрестанно молиться (см.: 1 Фес 5:17), он использовал слово, которое обозначает непрекращающийся кашель. Многократно на протяжении дня мы должны обращаться к Богу с хвалой, с благодарностью или с просьбой о помощи. Для Бога важно любое наше дело; нет ничего слишком важного или, наоборот, незначительного, чем бы мы не могли поделиться с Ним.

Я знаю, что современный образ жизни подвергает испытанию веру даже самых стойких христиан. Но мы никогда не должны сомневаться в том, что Бог дает нам достаточно благодати, чтобы выстоять в любых испытаниях и тяготах. Христианин спокоен, осознавая, что все в руках Божьих. Он мудро печется обо всем и непреклонно осуществляет Свой замысел. Как-то в Британии железнодорожные обходчики обнаружили в углублении под рельсом гнездо дрозда. Птица спокойно сидела на яйцах, невзирая на страшный грохот скоростных поездов, проносящихся над ней. Какой пример совершенного доверия! В Библии сказано: «Твердого духом Ты хранишь в совершенном мире, ибо на Тебя уповает он» (Ис 26:3). Поверь мне: Божьей благодати вполне достаточно, чтобы жить и хранить духовность в наши трудные времена. И, несмотря на преклонный возраст, я каждый день учусь устремлять все помышления к Христу. Когда мы устремляемся мыслью к Нему, все наши горести, печали и заботы уходят прочь. И в сердце не остается ничего, кроме «совершенного мира».

Лодка не утонет, если опустить ее в воду; она утонет, если вода попадет внутрь. Подобным образом и христиане вполне могут жить по-христиански, находясь в мире; они падают только тогда, когда мир проникает в них самих. Мы вполне можем приносить плод Духа, даже живя в развращенном обществе; но мы становимся бесплодными, когда эта развращенность проникает в наши сердца. Это может происходить практически незаметно для нас. Сначала мы всецело преданы Христу и послушны воле Божьей. Но мало-помалу могильный холод обмирщения просачивается к нам в душу. И нас все больше начинают интересовать реалии этого мира, а не Христос. На большинстве океанских кораблей установлены постоянно работающие насосы, которые откачивают воду, просачивающуюся сквозь обшивку. Так и в нас всегда должны работать «насосы» покаяния. Мы должны задраивать пробоины истиной Божьего Слова. Не дай своему кораблю утонуть!

Что бы почувствовал любой отец, если бы его ребенок постоянно сомневался, смогут ли ему обеспечить все необходимое? Думаю, отец бы расстроился или даже рассердился, видя, что родной сын не доверяет ему. В Библии приводятся десятки примеров, свидетельствующих в пользу того, что Богу приятно наше полное доверие. Римский сотник продемонстрировал великую веру, когда послал друзей сказать Иисусу: «Скажи слово, и выздоровеет слуга мой» (Лк 7:7). Иисус говорил Своим ученикам: «Взгляните на птиц небесных: они ни сеют, ни жнут, ни собирают в житницы; и Отец ваш Небесный питает их. Вы не гораздо ли лучше их?» (Мф 6:26). Бог ценит наше доверие больше всех остальных душевных качеств. Но как нам воспитывать это доверие? Для этого нужно проводить определенное время наедине с Богом — в молитве и чтении Его Слова. Мы воспитываем его, когда поступаем по вере и осознаем, что Богу действительно можно доверять во всем. Во всем ли ты доверяешь Богу?

Рассказывают, как в XVIII веке один впечатлительный юноша был принят в британскую армию. Но когда во время сражения засвистели пули, он испугался и бежал с поля боя. Через много лет он стал великим астрономом и даже открыл новую планету. После этого его вызвал к себе король Георг. Он прибыл к королю в страхе, опасаясь казни за дезертирство. Но тут ему поднесли конверт, в котором находился указ о королевском помиловании. Король побеседовал с ним и предложил поселиться во дворце Виндзор. Этого астронома звали сэр УИЛЬЯМ Гершель*. Гершель был виновен и заслуживал осуждения. Но король Георг помиловал его и даже сделал придворным астрономом. Точно так же Бог прощает нас. Мы грешны и беспомощны. Но Бог любит нас, и «Он спас нас не по делам праведности, которые бы мы сотворили, а по Своей милости» (Тит 3:5). Никогда не забывай: «Не послал Бог Сына Своего в мир, чтобы судить мир, но чтобы мир спасен был чрез Него» (Ин 3:17). * Уильям Гершель (1738-1822) - английский астроном, открывший планету Уран.

Христианам заповедано, чтобы они не любили мира. Но что подразумевается под словом «мир»? Часто люди неправильно отвечают на этот вопрос. Мирской дух — это мироощущение, специфическая атмосфера, пронизывающая все человеческое сообщество. Это мировоззрение, в котором человеческое важнее Бога и Его заповедей. Горизонт это ограничен этим миром, оно не допускает мысли о Боге или о вечности. Оно имеет тысячи различных проявлений — в привычках, в эгоистичных удовольствиях, в стремлении к материальным вещам, в непомерном честолюбии, в самопревозношении за счет других. Мы должны избегать всего, что Бог называет греховным; здесь не может быть никакой двусмысленности. Но некоторые аспекты повседневной жизни необязательно греховны сами по себе — они становятся греховными только при злоупотреблении. То, что приятно, необязательно плохо, если только не злоупотреблять удовольствиями. Честолюбие является неотъемлемой чертой настоящего характера, но чрезмерные амбиции разрушительны. Будь настороже, чтобы в твою жизнь не проник мирской дух. Библия предупреждает нас: «Не любите мира, ни того, что в мире».

Помня о Божьей заповеди праведной и благочестивой жизни, мы должны трезвиться и бодрствовать, потому что, по словам Библии, с небес очень хорошо видно, как мы живем Апостол Павел писал: «Пред Богом и Господом Иисусом Христом и избранными Ангелами заклинаю тебя сохранить сие без предубеждения» (1 Тим 5:21). Только подумай: ангелы небесные постоянно наблюдают за тем, как живут христиане! Думаешь, ими движет чистое любопытство, сможем ли мы выдержать все искушения? Конечно нет. Они знают, как близок час Суда и как важно наше служение. Ведь от этого зависят наше спасение и победа в космической битве с сатаной. Не думай, что твоя жизнь не имеет для ангелов никакого значения: ее значение огромно! То, как ты живешь, важно и для Бога, и для Его святых ангелов. И не менее важно это для тех, кто тебя окружает. Поэтому Иисус сказал: «Так да светит свет ваш пред людьми, чтобы они видели ваши добрые дела и прославляли Отца вашего Небесного» (Мф 5:16).

Дата 11 сентября останется в памяти многих поколений людей по всему миру. В тот ужасный день, когда террористы захватили несколько пассажирских самолетов и уничтожили тысячи невинных людей в Нью-Йорке и Вашингтоне, мы начали осознавать, какое страшное зло может гнездиться в человеческом сердце, и насколько хрупка человеческая жизнь. Чему Бог хотел научить нас этой ужасающей трагедией? Признаюсь, я сам не вполне понимаю это. Но я знаю, что многие люди тогда впервые осознали мелочность и пустоту своей жизни и обратились к Богу. Миллионы людей собрались вместе на молитву. Вот, по крайней мере, один урок, который мы можем извлечь из этого: Бог — наша последняя надежда. Наша жизнь может в любой момент оборваться; так было всегда, а 11 сентября лишь еще раз доказало этот факт. Куда ты обратишься в поисках безопасности? Доверь жизнь Христу, ведь Он один предлагает нам «царство непоколебимое».

Однажды, много лет назад, в моей жизни была очень темная полоса. Я постоянно молился, но небеса были глухи к моим мольбам. Мне казалось, что Бог куда-то исчез, а я остался один, наедине со своими испытаниями и бедами. Моя душа погрузилась во мрак. Я написал о своих страданиях маме и никогда не забуду, что она мне ответила: «Сын мой, Бог часто скрывается от нас, чтобы испытать нашу веру. Он хочет, чтобы ты научился доверять Ему даже во тьме. Не бойся, протяни руку в окружающий тебя туман, и ты почувствуешь там Его руку». Весь в слезах, я встал на колени рядом со своей постелью, и меня наполнило отчетливое ощущение Божьего присутствия. Даже когда все вокруг темно и мы не чувствуем Бога, мы верой познаем, что Он рядом. Ты можешь быть абсолютно уверен в том, что Он верен Своему обещанию: «Не оставлю тебя и не покину тебя» (Евр 13:5).

Как поется в одном замечательном старом гимне: «Он мир дает среди невзгод...» В жизни нам приходится попадать в самые разные бури. Обычно на ум приходят различные бури личного характера — финансовые трудности, проблемы в семье, болезни, предательство друзей и так далее. Но нам угрожают и другие бури, которые тоже могут потопить нашу лодку: стяжание, обмирщение, падение нравов, социальная несправедливость, терроризм, война... Помнишь, как Иисус и Его ученики попали в страшную бурю посреди Галилейского моря? Ученики стали паниковать, а Иисус просто уснул. Он был спокоен, потому что знал, что все в руках Божьих. Кроме того, Он знал, что имеет власть над бурей, которая немедленно прекратится, когда Он скажет ей: «Умолкни, перестань!» (Мк 4:39). Его Слово всегда может укротить волнение нашей жизни. Какая буря страшит тебя? Держись ближе к Иисусу, ведь Его Слово властно над любыми волнами!

Христос призывает христиан очиститься, освятиться, полностью посвятить себя Ему. Если ты христианин, но живешь без покаяния, не подчиняясь Божьей воле, то я умоляю тебя: посвяти Христу всю жизнь — без остатка. Только преданный Богу христианин может оказывать влияние на этот мир. Миру не нужны теплые, ленивые, вздорные, сомневающиеся или гордые христиане. В Библии сказано: «Человек с двоящимися мыслями не тверд во всех путях своих» (Иак 1:8). Что мешает тебе посвятить всю свою жизнь Царю царей и Господу господ? От твоего ответа будет зависеть успех или провал твоей духовной жизни. От него будет зависеть, будешь ли ты нуждаться в помощи или сам сможешь помогать другим. Этот ответ кардинально изменит твои привычки, молитвенную жизнь, твое отношение к Библии, пожертвованиям, христианскому свидетельству, твои отношения внутри церковной общины. Настало время решать!

Мы живем в такое время, когда на грех смотрят сквозь пальцы, а Бога считают снисходительным, мягкосердечным. Бог в представлении этого мира все понимает, потворствует любым нашим желаниям и терпимо относится ко всем, кто нарушает Его заповеди. Современным людям трудно поверить, что Бог вообще может что-либо ненавидеть, в том числе и грех. Они представляют Его этаким дряхлым старичком, который снисходительно качает головой на все шалости внуков. Но я хочу напомнить вам, что Бог не забыл о существовании греха, как думают некоторые. Бог ненавидит грех. Почему? Потому что Он любит нас и знает, как грех опустошает наши сердца. Грех подобен раковой опухоли, которая неумолимо разрастается, неся нам страдание и смерть. Нераскаянный и непрощенный грех приводит людей в безвременье, лишенное Бога, — в ад. Бог ненавидит грех потому, что ненавидит его последствия! Исповедуйся сегодня. Не откладывай. Прими Божье прощение, чтобы служить Ему и вечно радоваться Его любви.

Чарльз Ален однажды сказал: «Некоторые люди так стремятся к праведности, что в их сердце не остается места для сострадания к тем, кто этой праведности не достиг». Хотел бы я, чтобы эти слова были сказаны не о нас с вами! Бог, наш Небесный Отец, явил неиссякаемое милосердие и сострадание к нам. И мы должны всегда проявлять сострадание и любовь к падшим, стараясь кротко обратить их к Иисусу Христу. Вспомни, как Иисус, «видя толпы народа... сжалился над ними, что они были изнурены и рассеяны, как овцы, не имеющие пастыря» (Мф 9:36).
Здесь я хотел бы привести стихи неизвестного поэта:

«Только лишь нежность, всего лишь правдивость,
Только лишь радость, всего лишь учтивость,
 Лишь милосердие, только лишь кротость,
Лишь непосредственность детского возраста,
Всего лишь смирение и добросердечие,
Только лишь верность друзьям бесконечная,
Только любовь и к врагам, и к друзьям —
Бог так немного ждет от тебя!»

 Небесное Царство так прекрасно, что апостол Иоанн, увидев лишь отблеск его сияния, уподобил его молодой невесте в самый торжественный для нее день — в день свадьбы. Он сказал, что Небесный Город был как «невеста, украшенная для мужа своего» (Откр. 21:2). Художники пытались изобразить рай, но даже самые впечатляющие картины не идут ни в какое сравнение с реальностью. Перо Иоанна (по вдохновению Святого Духа) могло лишь намекнуть на великолепие, которое мы когда-нибудь увидим своими глазами: «Он [Новый Иерусалим] имеет славу Божию. Светило его подобно драгоценнейшему камню, как бы камню яспису кристалловидному» (Откр. 21:11). Но Библия говорит не столько о красоте Небесного Царства, сколько о радости его обитателей. В Библии сказано, что в райских обителях будет царить счастье, ведь там не будет ничего, что могло бы этому счастью помешать: «И не войдет в него ничто нечистое... но престол Бога и Агнца будет в нем» (Откр. 21:27; 22:3).

Люди задаются вопросом: куда движется история? Читатель же Библии знает, что ход истории находится в Божьих руках. Несмотря на проявления хаоса, всемогущая десница Божья неизменно приближает осуществление Его замысла. Мы не всегда можем распознать действие Бога в мире. Как сказал старый английский гимнограф УИЛЬЯМ Каупер, «неявно действует Господь, творящий чудеса». Но Бог всегда рядом. Он поддерживает нас Своим промыслом и незаметно для всех нас вершит Свою волю. В чем же она состоит? Апостол Павел писал, что Бог действует в мире, «дабы все небесное и земное соединить под главою Христом» (Еф 1:10). В один прекрасный день власть сатаны упразднится, а Христос безраздельно воцарится над всем творением. В тот день всякий грех этого мятежного и развращенного мира будет упразднен и навсегда наступит Христово Царство праведности и мира. Пусть тебя не смущают газетные заголовки. Бог непрестанно действует в этом мире, и однажды Царство Христа восторжествует.

Многие христиане не хотят принять Бога во всей Его полноте. Мы охотно цитируем стих Ин 3:16, но легко забываем следующий далее: «...неверующий уже осужден» (ст. 18). Да, Бог милостив и сострадателен к нам. Но Он также абсолютно свят и чист от скверны. И поэтому однажды Он будет судить мир и изольет Свой гнев на нераскаянных грешников. Часто физическая боль пугает нас больше, чем нравственная нечистота. Крест свидетельствует о том, что святость — непреложное качество подлинного бытия и все нечистое умирает. Поэтому Бог не мог очистить нашу вину, пока не было совершено искупление. И оно совершилось на Кресте. Не думай о грехе легкомысленно. Не будь снисходителен к собственному греху. Не говори про себя: «Бог все равно простит меня». Грех оскорбляет всемогущего Бога. И хотя Он всегда прощает кающегося грешника, Он — Судия, и «все обнажено и открыто перед очами Его: Ему дадим отчет» (Евр 4:13).

Стать христианином можно только один раз в жизни, когда мы приносим покаяние в совершенных грехах и вверяем свое спасение в руки Христа. Когда мы обращаемся к Христу, Бог извлекает нас «из тьмы в чудный Свой свет» (1 Пет 2:9). Но быть христианином — это ежедневная, непрерывная задача! Это непрестанный труд покаяния и веры, процесс обращения от греха к новой жизни во Христе в силе Святого Духа. Именно здесь наиболее ярко проявляются наши желания. Хотя мы уже обратились и Бог уже пребывает в нас, наша ветхая природа все еще жива и «лягается». Упрямые желания все еще пытаются поставить наше Я выше Христа. Бывает непросто подчинить желания воле Христа, но когда нам это удается, мы испытываем огромное облегчение, как будто вывихнутый позвонок встал на место. Вместо постоянного напряжения и беспокойства мы обретаем гармонию с Богом и безмятежное ощущение Его присутствия. Кто будет управлять твоими желаниями? Ты сам или Христос?

Наше поколение потребляет самое большое количество развлечений в истории человечества. В нашем распоряжении сотни телевизионных каналов; профессиональные спортивные команды и поп-группы собирают (а затем тратят) миллиарды долларов; у миллионов людей есть второй или даже третий загородный дом для времени отпуска; наши дети огорчаются, если не подарить им на Рождество самую новую компьютерную игру. Я убежден, что неистовая погоня за развлечениями — симптом очень глубокого явления. Некоторые считают, что мы — самое скучающее поколение в истории, и возможно, они правы. Где-то в глубине наших сердец живет неудовлетворенность, пустота, взывающая к внутреннему миру и спокойствию, которая ничем не может насытиться. И чем больше мы пытаемся насытить ее, тем сильнее наша неудовлетворенность. Только Христос может насытить пустоту наших сердец, и, как только мы открываемся навстречу Ему, Он исцеляет нас. Но Слово Божье также указывает нам на будущее — на Небесное Царство, где наши беспокойные сердца, наконец, обретут мир: «Посему для народа Божия еще остается покой»*. * Так в английской версии.

Мы, христиане, должны светить миру как сверкающие бриллианты на черной бархатной подкладке. Мы должны быть самыми чистыми людьми на земле. Нам необходимы выдержка, мужество, благородство, а также исключительная твердость в нашем служении. Мы должны быть открытыми и доброжелательными, но нельзя позволять миру опускать нас до своего уровня. Христос призывал Своих последователей быть не такими, как все. И если мы действительно следуем за Христом, мы будем отличаться от других. Но недостаточно просто отличаться. Мы должны являть миру образец чистоты, святости, доброты, самоотречения, дружбы, мужества, трудолюбия, глубокомыслия, правдивости, а самое главное — любви. В Библии сказано: «И разумные будут сиять, как светила на тверди, и обратившие многих к правде — как звезды, вовеки, навсегда» (Дан 12:3). Доктор Альберт Швейцер, замечательный миссионер и государственный деятель, однажды сказал: «Призвание человека состоит в том, чтобы стать послушным орудием Божьей любви в этом несовершенном мире».

Много лет назад, когда я совершал миссионерские поездки в Европу, мне нравилось пересекать океан на корабле, наслаждаясь относительным пятидневным отдыхом. Во время одного из таких путешествий капитан лайнера «Соединенные Штаты» Андерсон показал мне гироскоп корабля. Он сказал: «Когда море неспокойно, гироскоп помогает удержать корабль от сильной качки. Даже при очень сильном волнении гироскоп стабилизирует судно и поддерживает необходимое равновесие». Слушая капитана, я думал о том, что гироскоп можно использовать для иллюстрации действия Святого Духа в сердце человека. Пусть вокруг нас бушует шторм. Пусть сатана напирает на нас как воды прилива. Пусть нас бьют волны горечи, страданий, искушений и испытаний. Пока в наших сердцах Святой Дух, души сохраняют идеальное равновесие и полный покой. Он утешает нас, свидетельствуя, что в нас пребывает Бог, и уверяя нас в истинности Божьих обетовании.

Когда все идет не так, как нам хочется, мы обычно не склонны к благодарности. Возможно, мы чувствуем благодарность Богу за множество Его благодеяний, но стоит случиться одной-единственной неприятности, и она поглощает нас целиком! Но в Библии сказано: «За все благодарите...» (1 Фесс. 5:18). Мы должны благодарить Бога за все, что происходит с нами. Тебе нужно воспитывать в себе дух благодарения. Благодари Бога за все хорошее, что Он посылает тебе. Благодари Его за Христа и за все, что Христос сделал для тебя. Даже когда все идет не так, благодари Его. Благодари Спасителя за то, что ты в Его руках. Если мы научимся благодарить Бога за все, что с нами происходит, мы станем похожими на старину Мэтью Генри. После того как его ограбили на улице, он записал в дневнике: «Благодарю Тебя, Боже, во-первых, за то, что меня никогда еще не грабили раньше; во-вторых, за то, что, лишив меня кошелька, они не лишили меня жизни; в-третьих, за то, что хотя у меня отобрали все, что было, там было не так-то много; и в-четвертых, за то, что я стал только жертвой ограбления, а не грабителем». Хотел бы я быть таким благодарным! * В английской версии: «...и будьте благодарны»

Человек, которому довелось встретиться с живым Богом, уже не сможет остаться прежним. Божественное пламя может только вести или тащить, спасать или губить, помогать или мешать. Когда человек принимает его добровольно, оно становится источником блаженства и благословения. Если же его отвергнуть, оно становится пагубой и проклятием. Один из распятых разбойников проявил сострадание к Спасителю; он уверовал и был спасен. Другой разбойник отвернулся от Христа и отверг Божье сострадание; его ждала вечная погибель. Бог дает слабому силу. Он приходит к оскверненному и очищает его скверну. Он приходит к ничтожному и делает его достойным любви. Он приходит к грешнику и прощает его грехи. Вот что означает пророчество Иезекииля: «...так говорит Господь Бог: Я... дам им сердце единое, и дух новый вложу в них, и возьму из плоти их сердце каменное, и дам им сердце плотяное, чтобы они ходили по заповедям Моим...» (Иез 11:17, 19-20). Узнав Христа, ты уже не сможешь остаться прежним. Но в какую сторону ты изменишься?

То, что Господь — мой свет и мое спасение, — это факт. Чего же мне бояться? Если Господь ничего не боится, то почему мы должны испытывать страх? Кроме того, в Писании сказано, что Бог — «скорый помощник в бедах» (Пс 45:2). Если нельзя доверять всемогущему, всеведущему, милосердному Богу и Создателю вселенной, то к кому же обратиться? И великая радость в том, что мы можем Ему доверять! Бог действительно может и хочет спасти нас из любой беды. Он дает нам силы противостоять греховным искушениям, которые отделяют от Бога людей, горячо Им любимых. Он дает нам мужество и мудрость, которые помогают перенести все неприятности (вместо того чтобы избегать или отрицать их). Что страшит тебя? Неудача? Отверженность? Болезнь или опасность смерти? Неуверенность в будущем? Каковы бы ни были твои страхи, попроси у Бога помощи и доверься Ему: «Господь — свет мой и спасение мое: кого мне бояться?»...

Со словом «страдание» у нас обычно ассоциируется физическая боль. Но душевные страдания часто бывают не менее сильными, а иногда и более разрушительными. Страдание может вызвать тайная скорбь или обида, которую ты не можешь открыть даже самому близкому другу или супругу. Она может иссушить твои силы, парализовать твое сердце тревогой. Она может разрушить твои отношения с близкими людьми, может поразить твою душу так глубоко, что из незначительной проблемы превратится в серьезное физическое заболевание. Апостол Павел знал, как тяжелы бывают душевные страдания; он говорил коринфянам, что пишет им «От великой скорби и стесненного сердца» (2 Кор 2:4). Иисус в Гефсиманском саду, «...находясь в борении, прилежнее молился...» (Лк 22:44). Апостол Петр, трижды отрекшись от Господа, «...выйдя вон, горько заплакал» (Лк 22:62). Но когда приходит время испытаний (а оно рано или поздно приходит ко всем), Божья любовь к нам не ослабевает. Он не оставляет нас. Помни: «...прибежище твое Бог древний, и ты под мышцами вечными...» (Втор 33:27)

Почему Иисус призывает нас к чистоте сердца? Потому что сердце, внутренняя сущность, — это источник всех наших мыслей и действий. Из сердца исходят наши убеждения и стремления, цели и чувства. Если нечисто наше сердце, нечистыми будут и наши действия. Вот что сказал об этом Иисус: «...извнутрь, из сердца человеческого, исходят злые помыслы, прелюбодеяния, любодеяния, убийства, кражи, лихоимство, злоба, коварство, непотребство, завистливое око, богохульство, гордость, безумство...» (Мк 7:21-22). Печальная картина! Но Бог стремится очистить наше сердце — и Он достигает цели. Это происходит прежде всего тогда, когда мы обращаемся к Христу с покаянием и верой, потому что «...Кровь Иисуса Христа, Сына Его, очищает нас от всякого греха» (1 Ин 1:7). Но процесс очищения продолжается и после, когда день за днем мы открываемся действию Святого Духа и — с Его помощью — избегаем зла и приходим к добру: «Блаженны чистые сердцем».

Окружающим людям недоступно то, что происходит в твоей голове, им не видны твои мысли, эмоции, мечты, мотивы твоих действий. Точно так же они не видят твоей веры в Христа. Их восприятию доступно только твое тело, и по твоей внешности они судят о том, что происходит внутри тебя. Нахмуренные брови свидетельствуют о недовольстве; улыбка говорит о благодарности и добром расположении; сжатые кулаки указывают на враждебность и гнев. Теперь ты понимаешь, почему апостол Павел призывает нас представить наши тела в жертву живую? Вот ответ: то, что происходит с нашим телом, показывает окружающим людям, кто мы такие на самом деле. Мы можем сколько угодно заявлять о своей христианской вере, но, если наше тело свидетельствует против нас, люди вправе усомниться в наших словах. Одежда, речь, привычки — всем этим мы должны прославлять Христа. Мы должны быть «...неукоризненными и чистыми, чадами Божиими непорочными среди строптивого и развращенного рода...» (Флп 2:15). Видна ли твоя вера в Христа через поведение твоего тела?

 Один из утешителей Иова сказал: «...человек рождается на страдание, как искры, чтобы устремляться вверх» (Иов 5:7). И это правда. Мне не доводилось встречать никого, кто бы не испытывал страдания в той или иной мере. Наше счастье меркнет перед страхами и болезнями, испорченные отношения и разбитые мечты разрушают наш душевный мир. Но одно из важнейших обетований Отца состоит в том, что всего этого не будет на небесах, где «...смерти не будет уже; ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет, ибо прежнее прошло» (Откр. 21:4). Это истинная небесная реальность, реальность вечной любви между Господом Христом и Его Церковью. Он будет Агнцем, сидящим на престоле, и поведет верных к источникам живой воды. Если у нас есть твердая уверенность в таком будущем, ничто на земле не может устрашить нас. После всех испытаний нас ожидает рай — идеальная страна нашей мечты. Поэтому христианин никогда не должен поддаваться страху, отчаянию и унынию. Нас ждет небесная реальность!

Никто не кроток по природе. Мы всегда стараемся настоять на своем (даже если у нас мягкий характер). А если кто-нибудь становится у нас на пути, в нашем сердце просыпается обида, ярость, злоба и даже жажда мести. Моисей был кроток, но не с рождения. Бог учил его кротости целых сорок лет. Апостол Петр по своей природе был совсем не кротким. Он был импульсивным человеком, всегда говорил и делал первое, что приходило ему в голову. Но после воскресения Иисуса Святой Дух постепенно, шаг за шагом, стал преображать душу Петра. До своего обращения Павел тоже не был кротким. Он преследовал и гнал христиан! Однако через несколько лет Павел писал галатийской церкви: «Плод же духа... долготерпение, благость... кротость...» (Гал 5:22 23). Естественному человеку присущи гордость и самоутверждение, а вовсе не кротость. Только Святой Дух может преобразить нас посредством нового рождения, чтобы сделать похожими на Христа. Только Он служит нам примером истинной кротости.

На протяжении всей земной жизни Христос подвергался нападкам и критике. В самом начале Его служения жители родного Назарета попытались сбросить Его со скалы (см. Лк 4:29). Религиозные и политические вожди народа постоянно спорили с Ним и замышляли убить Его. Наконец, Его арестовали и привели на судилище перед Пилатом и Иродом. И, хотя все обвинения против Него были ложными, Его объявили врагом Бога и людей и приговорили к смерти. Как же Он отвечал на нападки и обвинения? Во-первых, стойкостью. Он не перестал проповедовать истину, не прекратил делать то, что считал важным. Во-вторых, твердостью. Его ожидал Крест, но Он до конца сохранил мужество и не уклонился от исполнения Божьей воли. В-третьих, смирением. Когда Ирод побуждал Его защищаться от обвинений, «...Он ничего не отвечал ему» (Лк 23:9). Для Него было важно только одно — исполнить до конца Божий замысел. А как мы реагируем на критику?

«Высшее счастье в жизни, — писал Виктор Гюго, — знать, что тебя любят». «Любовь — главнейшая предпосылка душевного здоровья», — утверждал Зигмунд Фрейд. К сожалению, очень многие убеждены, что их никто не любит и что они вообще недостойны любви. Возможно, в детстве их постоянно критиковали и игнорировали. Возможно, в их семье были постоянные ссоры. Возможно, они выбрали неправильные ответы на основные вопросы бытия, что только усилило их убеждение, что они недостойны любви. Возможно, ты — один из таких людей. Послушай: у меня есть хорошая новость для тебя! Неважно, по какой причине, но твои ощущения обманчивы! Бог любит тебя. И если ты посмотришь на себя Его глазами, ты станешь относиться к себе совершенно по-другому. Если бы Он не любил тебя, разве Христос пошел бы ради тебя на смерть? Но Он умер за тебя! В Библии сказано: «Любовь познали мы в том, что Он положил за нас душу Свою...» (1 Ин 3:16). Бог любит тебя. Твое сердце и сознание должны быть насквозь пронизаны этой истиной. Она может изменить все.