Размышляя о Божьей верности посреди человеческого страдания, я всегда вспоминаю о моей дорогой подруге покойной Корри Тен Бум, замечательной голландской подвижнице, которая вместе со своей семьей прятала евреев от нацистов. После освобождения из лагеря Равенсбрюк Корри стала путешествовать по всему миру и рассказывать свою замечательную повесть о страдании, прощении и радости. На протяжении тридцати пяти лет у нее не было постоянного жилища, но когда ей исполнилось восемьдесят пять и здоровье начало ухудшаться, друзья подарили ей замечательный дом в Калифорнии. Для нее это была роскошь, о которой она не могла даже мечтать (и к которой она никогда не стремилась). Однажды к ней в гости зашел кинопродюсер Джеймс Коллиер. Он сказал: «Корри, видно, Бог действительно добр, раз подарил вам такой прекрасный дом». На это она ответила: «Знаешь, Джимми, Бог был благ и тогда, когда я сидела в Равенсбрюке!» Большинству из нас никогда не придется пережить те ужасы, которые испытала Корри. Но в любых испытаниях мы можем положиться на Божье обетование: «Не бойся, ибо Я с тобою!»

На каждой картине есть свет и тень. Игрой света и тени художник выделяет те или иные особенности того, что он изображает, чтобы при помощи их контраста и гармонии показать красоту изображенного. Счастливая жизнь состоит не только из светлых полос. Ее красота проявляется в гармонии света и тени. Страдания и гонения могут стать настоящим благословением, если послужат темным фоном для сияния христианской жизни. Величайшие композиторы и музыканты всегда знали, как превратить грусть в музыку. Фэнни Кросби, дух которой пылал верой во Христа, могла видеть своими незрячими глазами больше, чем многие люди с нормальным зрением. Она оставила нам замечательные евангельские гимны, которые и сегодня воодушевляют наши сердца. Павел и Сила славили и воспевали Бога посреди ночи, находясь в кишащей крысами филиппийской тюрьме. При этом их ноги были закованы в колодки, а на спине еще не зажили рубцы от плети надсмотрщика. Но их терпение в страданиях и гонениях обратило к вере тюремщика и всю его семью. Не отвергай темные полосы, которые Бог привносит в твою жизнь. Он использует их для создания шедевра!

Нет сомнений, что наркомания и алкоголизм стали одними из самых серьезных проблем современного общества. Это касается не только запрещенных наркотиков. Многие люди уже не могут и дня прожить без алкоголя и стимулирующих препаратов, а ночью не могут уснуть без снотворного. Я допускаю, что некоторым людям действительно необходимо принимать определенные лекарства при тщательном наблюдении специалистов. Но в то же время я вижу, как многие люди первым делом обращаются к таблеткам и алкоголю, а потом к Богу. Вместо того чтобы признаться себе в наличии определенных проблем и попытаться решить их с Божьей помощью, они уходят от действительности с помощью таблеток и вина. Но такие «простые решения» никогда не дают нужного результата. Не случайно в книге Притчей Соломона сказано о вине, что «впоследствии, как змей, оно укусит, и ужалит, как аспид» (Притч 23:32). Пусть ничто не заслоняет от тебя Бога Он любит тебя и хочет подарить тебе мир — мир, который проистекает из познания Бога. Иисус обещал Своим последователям: «..Я успокою вас» (Мф 11:28). И Он сдержит это обещание.

К. С. Льюис однажды сказал, что по сравнению со славой будущего века наша нынешняя жизнь — только тень. Самые лучшие моменты жизни — лишь тень рая! Значит ли это, что мы должны отвернуться от этого мира и не иметь никакого отношения к его радостям? Нет, необязательно. Иногда, как полагал Льюис, Бог посылает нам радости, которые служат своего рода тенью, предвкушением или намеком на то, что ожидает нас в будущем. Мы наслаждаемся радостями брака, зная, что это лишь предвкушение еще большей радости — брачной вечери Агнца на небесах (см.: Откр 19:9). Мы наслаждаемся красотой Божьего творения, зная, что это предвкушение еще большей красоты — небесной славы (см. Откр 21:23). Благодари Бога за все хорошее, что Он посылает тебе. Но и не слишком увлекайся этим! Библия напоминает нам, что «всякое даяние доброе и всякий дар совершенный нисходит свыше, от Отца светов» (Иак 1:17). Каждый благой дар должен напоминать тебе о будущей славе!

Когда английский патриот сэр УИЛЬЯМ Рассел в 1683 году взошел на эшафот, он достал из кармана часы и отдал их врачу, который должен был засвидетельствовать его смерть. «Не будете ли вы любезны взять мои часы? — спросил он. — Мне они больше ни к чему. Мне теперь придется иметь дело с вечностью». Перед лицом вечности этот мир теряет всю свою значительность. Все, чем мы занимались в этой жизни, становится не важным. Единственное, что теперь имеет значение, — наши отношения с Богом. Но мы должны каждый день жить перед лицом вечности! Как писал апостол Петр в своем последнем послании: «Если так все это разрушится, то какими должно быть в святой жизни и благочестии вам... потщитесь явиться пред Ним неоскверненными и непорочными в мире...» (2 Пет 3:11, 14). Как бы ты прожил этот день, если бы знал, что он будет последним перед встречей с Богом лицом к лицу? Мы должны стараться каждый день жить так, как будто это последний день, ведь один из них и в самом деле будет последним!

Что бы ты сказал о человеке, который дал тебе сто обещаний и уже выполнил девяносто девять из них? Наверное, ты бы сказал, что этот человек достаточно честен, чтобы выполнить и последнее обещание. Разве не так? Иисус Христос выполнил все обещания, данные Им, кроме одного. Он еще не вернулся с небес. Вернется ли Он? О возвращении Господа много раз сказано и в Ветхом, и в Новом Завете. Например, уже Исайя ясно предвидел день окончательного торжества Царства Мессии: «...вот, Я творю новое небо и новую землю, и прежние уже не будут воспоминаемы и не придут на сердце» (Ис 65:17). Апостол Иоанн приводит слова Христа: «...Я иду приготовить место вам... [Я] приду опять и возьму вас к Себе» (Ин 14:2—3). Славному возвращению Христа посвящено все Откровение. И мы повторяем вместе с апостолом Иоанном, автором этой книги: «Аминь. Ей, гряди, Господи Иисусе!» (Откр 22:20). Ждешь ли ты Его возвращения? Стремишься ли ты стать Его верным служителем, пока не пришел тот день?

Чем Иисус доказал, что Он — истинный Бог, пришедший в образе человека? Во-первых, доказательством служила Его совершенная, безгрешная жизнь. Он мог спросить Своих противников: «Кто из вас обличит Меня в неправде?» (Ин 8:46), и никто не мог ничего возразить на это. Во-вторых, Он творил удивительные чудеса в присутствии многих свидетелей. При этом проявлялась Его сила — сила Всемогущего Бога. В-третьих, о Нем свидетельствуют исполнившиеся пророчества. За сотни лет до Его рождения ветхозаветные пророки в точности предсказали Его смерть и воскресение. В-четвертых, существуют свидетельства Его воскресения из мертвых. В-пятых, об этом свидетельствуют люди, жизнь которых полностью изменилась по вере во Христа. Только Христос, Сын Божий, имеет власть изменять человеческие сердца И Он изменяет их! Вера во Христа — это не прыжок в темноту. Она основана на твердых фактах о жизни, смерти и воскресении Христа. Благодарение Богу, что у нас есть твердое основание для нашей веры.

Покойный британский историк Арнольд Тойнби предложил миру свой собственный девиз «Цепляйся и надейся». Другими словами, он хотел сказать, что, когда все идеалы, которых мы держались еще несколько лет назад, рассыпаются, он советует людям цепляться и надеяться. Но за что цепляться и на что надеяться? Одни цепляются за обломки собственной жизни, думая, что им больше некуда обратиться. Другие цепляются за ложные идеологии или обманчивые культы. Третьи цепляются за имущество, за отношения, за удовольствия. Да, «цепляйся и надейся»! Но как быть, если то, за что ты ухватился, тоже идет ко дну? И, тем не менее, многие сегодня обретают убежище от житейских бурь в живой вере в живого Бога! В наши дни обращение к Богу — это не бегство от действительности. Многие тысячи людей открыли для себя, что вера во Христа помогает им гораздо действеннее противостоять вызовам нашего времени. Истинный христианин не просто «цепляется и надеется». Он знает, что Христос — его вечная защита и прибежище. А ты возложил все упование на Христа?

Семья — первичная ячейка общества. Но с самого начала, с момента грехопадения, семейные отношения перестали быть идеальными. Библия рассказывает нам, что первым преступлением на земле стало убийство Каином своего брата Авеля. Часто семья становилась местом конфликтов и напряжений, а не любви. Чтобы создать счастливый брак и построить крепкую семью, следуй советам Того, кто совершил первое венчание в Эдемском саду. Эти советы содержатся в Библии. Семья оказалась сегодня в таком плачевном состоянии именно потому, что мы пренебрегли советами о том, как построить крепкую семью. Мы поставили эгоизм выше самопожертвования. Мы стали ценить вещи больше, чем друг друга. Вы можете создать правильную семью. Ваша семья может воссоединиться, если сейчас она разъединена. Для начала вам нужно встать на колени, попросить у Христа прощения, попросить у Бога новой любви друг к другу и к Нему. Не позволяйте своей семье разрушиться. С Божьей помощью вместе противостаньте всем испытаниям, взявшись за руки у подножия Креста.

Апостол Павел однажды написал: «Если мы в этой только жизни надеемся на Христа, то мы несчастнее всех человеков» (1 Кор 15:19). Если нет жизни после смерти, если нет рая, нет надежды на жизнь будущего века, то жизнь пуста, безнадежна, бесцельна и бессмысленна. Но наша жизнь не кончается смертью! Нас ожидают небеса, и там мы «всегда с Господом будем» (1 Фес 4:17). Когда-нибудь мы придем в селения, где обитают счастье, радость и мир. Какой пустой была бы наша жизнь без этой надежды! Знание об ожидающем нас Царстве полностью меняет образ жизни. С одной стороны, мы больше не привязываемся к вещам мира сего. Вместе с апостолом Павлом мы можем сказать: «...я научился быть довольным тем, что у меня есть» (Флп 4:11). Но предвкушение рая налагает на нас ответственность за тех, кто еще не имеет этой надежды. Каждый день ты встречаешь людей, которые не знают Христа. Поделишься ли ты этой надеждой с ними?

Разве не логично думать, что нас может обновить только Тот, кто нас создал? Если у тебя сломались часы, ты ведь не пойдешь к кузнецу. И если тебе нужно пройти техосмотр машины, ты не пойдешь к водопроводчику. И если тебе нужна операция, ты не пойдешь к механику. Наши духовные проблемы может разрешить только Бог — наш Создатель. Он создал нас по Своему образу и подобию и знает о нас абсолютно все. Благодаря подвигу Своего Сына Он может обновить нас по образу Его воскресения. По вере в Иисуса Христа мы обновляемся и становимся причастниками Его жизни. Родившись свыше, от Духа Божьего, мы под действием того же Духа возрастаем в образ Христа. «Итак, кто во Христе, тот новая тварь; древнее прошло, теперь все новое» (2 Кор 5:17). Не сосредотачивайся на прошлом. Ты — новое творение во Христе!

Подумай, о чем ты в принципе не тревожишься. Может быть, ты не тревожишься о том, что закончится вода у тебя на кухне. Или же тебя не тревожит, что на твой дом упадет дерево. Возможно, ты вообще очень мнителен по природе; но ведь даже самые мнительные люди не тревожатся, по крайней мере, о некоторых вещах! Почему же ты о них не тревожишься? Может, потому, что в кране на кухне всегда была вода? Или потому, что на твой дом никогда не падали деревья? Согласись, что определенность всегда приводит к уверенности. (Может быть, там, где ты живешь, вообще нет высоких деревьев!) Именно поэтому мы не сомневаемся в Божьей любви и защите. Есть ли у нас доказательства? Конечно! Это Крест, на котором Бог в полноте явил нам Свою любовь. В Библии сказано: «Тот, Который Сына Своего не пощадил, но предал Его за всех нас, как с Ним не дарует нам и всего?» (Рим 8:32). Его любовь выше всяких сомнений. Он ни разу не нарушил ни одного Своего обещания. И никогда не нарушит.

В Ветхом Завете мы встречаем замечательный образ Бога — нашего Пастыря. Один из псалмов начинается так: «Пастырь Израиля! внемли; водящий, как овец, Иосифа...» (Пс 79:2). Всемогущий Создатель вселенной становится Пастырем Своего народа! Пастух защищает и питает своих овец, ищет их, если они потеряются. Вечером он сгоняет их в овчарню, где они живут в безопасности. Без пастуха овцы разбредутся в разные стороны и окажутся беззащитными перед лицом опасности. В самом известном из библейских псалмов Давид переносит этот образ наличные отношения с Богом: «Господь — Пастырь мой; я ни в чем не буду нуждаться», — радостно восклицает он. Он описывает, как Бог заботится о нем до тех пор, пока не призовет в вечные обители: «..я пребуду в доме Господнем многие дни» (Пс 22:6). Новый Завет рассказывает нам о Пастыре — Господе Иисусе Христе: «Я есмь пастырь добрый: пастырь добрый полагает жизнь свою за овец» (Ин 10:11). Он ведет и защищает нас и даже отдал за нас жизнь, чтобы нам пребывать в безопасности в Его обителях.

Некоторые думают, что христиане всегда должны улыбаться и веселиться. А если они не улыбаются, значит, что-то не в порядке. Это необязательно так. Мы читаем, что, стоя возле гробницы Своего друга Лазаря, «Иисус прослезился» (Ин 11:35). А когда Он приближался к Иерусалиму, то, «смотря на него, заплакал о нем» (Лк 19:41), сожалея о его духовной слепоте и грехе. Он стоял на коленях в Гефсиманском саду, «находясь в борении... и был пот Его, как капли крови, падающие на землю» (Лк 22:44). Не путай счастье и радость. Человек бывает счастлив, когда удачно складываются обстоятельства его жизни. А радость переполняет сердце, когда мы учимся доверять Христу. Радость не означает, что мы никогда не печалимся и не плачем. Радость — это тихая уверенность, состояние внутреннего мира, которое приходит от Бога. Возможно, жизненные невзгоды отнимут у нас счастье, но им никогда не отнять радость, которую дает нам Бог, когда мы обращаемся к Нему с верой.

Одна их хитрых уловок сатаны состоит в том, чтобы отвлечь нас от той помощи, которую Бог предлагает в борьбе со злом. Сатана пытается внушить нам, что мы должны сражаться в одиночку. Но Бог знает, как нам необходима Его помощь. Библия предостерегает нас: «Трезвитесь, бодрствуйте, потому что противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ища, кого поглотить» (1 Пет 5:8). Как бы ты поступил, встретив льва? Наверное, ты побежал бы и схватил любое оружие, какое только попадется под руку, чтобы отразить его нападение. Точно так же мы должны бороться со злом. Если нас одолевают злые помыслы, прежде всего нужно бежать. А если соблазны продолжают нападать на нас, нужно использовать для их отражения любое оружие. У нас есть добрая весть: Бог приготовил для нас оружие! Вот оно — это Его Слово, Его ангелы, Его Дух, воодушевление и молитвы братьев и сестер во Христе и многое другое. Мы не одиноки в этой битве — так чего же мы боимся?!

Библия учит, что человек — не только тело. Каждый из нас — душа живая! Наши души созданы по образу Божьему. Сам Бог запечатлел в нас Свой образ! Наши души, как и тела, имеют свои особенности и свойства. Свойства души включают разум, эмоции и волю. Человеческая душа стремится к миру, верности и счастью. Но более всего душа стремится к Богу — она жаждет примириться со своим Создателем и вступить с Ним в вечный союз. В этом мире мы почти целиком сосредоточены на удовлетворении потребностей тела, а о душе почти не заботимся. Это делает нас односторонними. В физическом и материальном плане мы становимся все жирнее, а в духовном — все беднее, слабее и худосочнее. А ведь душа требует к себе не меньшего внимания, чем тело. Ей необходимо общение с Богом, участие в Его божественной жизни. Ей необходимы молитва, тишина и размышление. Только Сам Бог может вполне удовлетворить ее, потому что Всевышний создал ее для общения с Собой. Не истощай свою душу!

 Мы не хозяева своей судьбы. Нам только кажется, что мы управляем своей жизнью, — на самом деле это не так. Жизнь может круто измениться в одно мгновение — несчастный случай на дороге, сердечный приступ, увольнение с работы, внезапная болезнь ребенка. Не успевают ученые с огромным трудом победить один вирус, как обнаруживается новый, еще более опасный. Псалмопевец указал на нашу основную жизненную дилемму: «Дней лет наших — семьдесят лет, а при большей крепости — восемьдесят лет; и самая лучшая пора их труд и болезнь, ибо проходят быстро, и мы летим» (Пс 89:10). Даже если нам удается дожить до старости, говорит он, мы все равно не находим себе покоя. Ни одна другая книга не описывает нашу жизнь с таким реализмом, как Библия. Она не дает оснований для пустых банальностей или бездумного оптимизма. Но она дает нам надежду. Она говорит, что Христос может изменить нашу жизнь, что Он приготовил для нас прекрасные обители на небесах. Каждый твой очередной вдох — это дар от Бога. Не думай, что жизнь дается тебе просто так, но «приобретай сердце мудрое».

Семья — самое важное установление в мире. Бог создал ее при творении мира. Это не изобретение социологов, экономистов или правительственных чиновников, которые вдруг решили, что семейные ценности помогут лучше функционировать нашему обществу. Семья существовала еще до того, как появились города и правительства, письменность, государство, храмы и церкви. В семье формируется характер и целостность личности, закладываются жизненные ценности и задачи. Их человек проносит через всю жизнь. И если они сформируются неправильно, это отразится на образе жизни навсегда, если не вмешается Бог. Сегодня сатана ополчился на семью с невиданной силой. Сможем ли мы отразить его нападение? Как всегда, наша лучшая защита — Слово Божье. Читайте Библию всей семьей. Вместе молитесь. Каждый день молитесь друг за друга. Внимательно следите за силами, которые стремятся уничтожить семью. И прежде всего — посвятите свой брак Христу. Пусть Он станет основанием вашего дома и вашей жизни.

Иногда я думаю, что лучше бы Томас Джефферсон не вставлял в американскую Декларацию о независимости этих слов о стремлении к счастью. Конечно, он был прав; Бог дал нам право (или, по крайней мере, свободу) стремиться к счастью. Но плохо то, что миллионы людей считают это главным делом своей жизни и бездумно проводят годы в этом стремлении. И в самом конце их поиск завершается разочарованием. Счастье не самоцель, а побочный продукт какого-то другого стремления. К счастью нельзя стремиться, его нельзя достичь, точно так же, как нельзя поймать в бутылку солнечный день, а затем наслаждаться им в дождливые дни. Истинное счастье происходит от другого стремления — от стремления к Богу. Он обещал нам: «...взыщете Меня и найдете, если взыщете Меня всем сердцем вашим» (Иер 29:13). Это верно, потому что Бог и Сам стремится к нам. Он послал в мир Своего Сына, чтобы разыскать нас и привести на небеса. Только Бог может дать истинное счастье.

Доводилось ли тебе оказаться в ситуации, настолько трудной и неясной, что ты не мог понять, как и о чем здесь молиться? Случались ли у тебя такое горе и душевная мука, что ты не мог даже выразить свои чувства словами, не говоря уже о том, чтобы молиться? Каким утешением служат нам слова: «Дух подкрепляет нас в немощах наших; ибо мы не знаем, о чем молиться, как должно, но Сам Дух ходатайствует за нас... по воле Божией» (Рим 8:26—27)! Только подумай: даже если мы не знаем, о чем молиться, Сам Дух знает нашу беду и принесет наши неизреченные стенания к престолу Божьему. И хотя мы никогда не поймем этого здесь, на земле, Бог Святой Дух ходатайствует за нас перед Богом Отцом. Устремляйся внутренне к Богу в любой ситуации, даже тогда, когда тебе этого не хочется. Дух ходатайствует за тебя по воле Божьей.

Нефтяная компания «Стандард ойл» подыскивала человека на должность своего представителя на Дальнем Востоке. Выбор пал на одного миссионера. Вначале ему предлагали десять тысяч долларов, но он не согласился. Тогда они предл°жили двадцать пять тысяч, но он снова отклонил их предложение. Тогда они предложили ему пятьдесят тысяч, но он снова отказался. «В чем дело?» — спросили они. Он отвечал: «Зарплата меня устраивает, только вот работа слишком несерьезная». Бог призвал его к миссионерскому служению, и для него не было более достойного дела. Как мы должны служить Иисусу Христу? Большинство христиан не призвано к служению миссионера или проповедника, но все призваны следовать за Христом. Они призваны к верности Ему, куда бы Он ни посылал их, — в школе, дома, на заводе или в офисе, в масштабах квартала или целой страны. Они должны быть послушны Святому Духу и приносить Его плоды. Они призваны стать посланниками Христа везде, где бы ни находились. Не бывает более достойного служения, чем следовать Божьему призыву!

Когда сатана пытался соблазнить Иисуса в начале Его общественного служения, он предлагал Ему те же искушения, какие предлагает нам сегодня. Первый соблазн — это соблазн обладания материальными благами. Иисус постился сорок дней, и сатана попытался воспользоваться Его голодом, побуждая Его превратить камни в хлеб при помощи сверхъестественной силы. Но Иисус ответил ему: «...не хлебом одним будет жить человек, но всяким словом, исходящим из уст Божиих» (Мф 4:4). Из уст Бога, а не сатаны! Хлеб, конечно, важен для нас. Но не важнее всего на свете, как думал сатана. В жизни есть место удовольствию и отдыху, но это не первая необходимость. Конечно, нам нужны деньги, но это деньги должны служить нам, а не мы — им. Исайя сказал: «Послушайте Меня внимательно... и душа ваша да насладится туком» (Ис 55:2). Да! Наслаждайся изобилием, которое посылает тебе Бог, как материальным, так и духовным. Но особенно цени ту радость, которая исходит от Бога. Сатана будет предлагать тебе что угодно вместо этой радости. Но ты никогда не соглашайся!

Каждый год люди тратят миллиарды долларов на косметику, санатории, спортивные занятия, тренажеры и специальные диеты, надеясь прожить как можно дольше и замедлить процесс старения. Но старость настигнет даже самых красивых и здоровых людей, и они умрут, как умираем все мы. Но однажды все мы, те, кто знает Христа, обретем совершенные тела, тела, не подверженные старости и боли. Наши старые тела восстанут в славе (см. 1 Кор 15:43) и будут подобны воскресшему телу Христа. Могу ли я представить себе, на что они будут похожи? Не вполне. Но я знаю одно: воскресшее тело Иисуса будет образцом для наших новых тел. «Наше же жительство — на небесах, откуда мы ожидаем и Спасителя, Господа нашего Иисуса Христа, Который уничиженное тело наше преобразит так, что оно будет сообразно славному телу Его...» (Флп 3:20—21). Как славно наше будущее во Христе!

Чтобы дерево или другое растение могли вырасти и принести плод, семя должно упасть в плодородную почву и умереть. Чтобы принести духовный плод, мы должны укорениться в Слове Божьем и умереть для себя. Посреди несчастий, горя и страданий Слово Божье воспитывает и вскармливает наши души, из которых начинает произрастать плод. Но это происходит не за одну ночь. Для этого необходимы время и терпение. Иосиф никогда бы не послужил исполнению Божьего замысла, если бы злые братья не продали его в рабство, а Потифар ложно не обвинил его в преступлении и не вверг в темницу. Даже после того, как Иосиф предсказал царскому виночерпию возвращение из опалы и попросил его заступиться за него перед фараоном, ему пришлось ждать помилования два долгих года. Мы ждем... И нам может казаться, что Бог не спешит на помощь. Но помни: Бог никогда не опаздывает. Он всегда приходит вовремя.

Бог предупреждал современников Ноя: «...не вечно Духу Моему быть пренебрегаемым человеками...» (Быт 6:3). Но они посмеялись над Ноем и его словами и вернулись к своим обычным делам и удовольствиям, даже не допуская, что Ной мог оказаться прав. Бог говорил через него, но люди отвернулись от Бога. В конце концов, Божье терпение кончилось, и для них не осталось надежды. За бортом ковчега люди барахтались и хватались за обломки досок, пытаясь выжить, пока безжалостная десница смерти не утянула их на дно. Все они погибли. Не спасся никто, кроме тех, кто был в ковчеге. Бог предоставлял возможность спастись, но они не воспользовались ею. Невозможно прийти к Христу, если тебя не приведет Дух Божий. Но что случится, если ты отвергнешь Его призыв? Тогда ты окажешься в страшной опасности, потому что настанет день, когда уже не будет времени для покаяния. Будет слишком поздно. Приди к Христу, пока еще есть время. Христос, Ковчег Божьего спасения, готов принять тебя и укрыть в Себе. Успеешь ли ты войти в этот Ковчег?

У нас, христиан, есть только один авторитет, один компас — это Слово Божье. Среди тысяч громких голосов, предлагающих свою правду и утверждающих свой авторитет, один тихий Голос скажет нам истину. Что это за голос? Это писаное Слово, данное нам Самим Богом, чтобы мы знали, во что верить и как жить. Как сказал псалмопевец, «Откровение слов Твоих просвещает» (Пс 118:130). В письме к другу Авраам Линкольн сказал: «Чтение Библии доставляет мне огромную пользу. Если обогатить разум содержанием этой Книги, восприняв ее с верой, то, несомненно, проживешь достойную жизнь и встретишь достойную смерть». Кольридж говорил, что поверил в Библию как в Слово Божье, потому что, как он выразился, «она отвечает на вопросы до того, как я их формулирую». «Если ищешь мужества, — писал Джон Беньян, — перечитай библейские обетования». Мартин Лютер сказал: «ВПисании каждая маленькая маргаритка становится цветущим лугом». Библия — наш верный наставник в этом неверном мире. А ты слушаешься ее наставлений?

Библия призывает нас искать воли Божьей. В Послании к Ефесянам мы читаем: «Итак, не будьте нерассудительны, но познавайте, что есть воля Божия» (Еф 5:17). Но не все люди правильно понимают Божью волю. В их представлении это жестокая, безрадостная необходимость, в которой нет места счастью. Но вспомни: Божья воля основана на Божьей любви! Неужели ты захочешь, чтобы твой возлюбленный был несчастен? Станешь ли ты постоянно наказывать его за непослушание? Конечно,нет, если только ты любишь по-настоящему. Точно так же поступает и Бог. Бог любит тебя, а значит, заботится о тебе. Он любит тебя слишком сильно, чтобы позволить тебе бесцельно и бессмысленно прожить эту жизнь. В Библии сказано: «...Ты укажешь мне путь жизни: полнота радостей пред лицем Твоим, блаженство в деснице Твоей...» (Пс 15:11). Больше всего на свете стремись исполнять Божью волю. Ведь знать и исполнять ее — это счастье.

Дуайт Моуди говорил о трех видах веры в Иисуса Христа. Вера-борьба — это вера человека, который изо всех сил барахтается в море, чтобы не утонуть. Вера-цепляние — это вера человека, который всеми силами держится за борт лодки. И наконец, вера-успокоение — это вера человека, который спокойно сидит в лодке и может уверенно и безопасно протянуть руку помощи утопающему. Заметь, что у каждого из этих людей есть вера. Каждый из них знает, что лодка — это его единственная надежда. Но только один из них спокоен в своей вере. Только один знает, что он уже в лодке, где ему остается только спокойно отдыхать. Вот вера, к которой призывает нас Бог, — полное доверие Ему. Но иногда к такой вере мы приходим, лишь пройдя через веру-борьбу и веру-цепляние. Иногда мы осознаем, что необходимо забраться в лодку* как во время шторма, и взываем к Богу от всего сердца и обретаем новую веру. Тогда Спаситель милостиво протягивает нам руку со словами: «Придите ко Мне... и Я успокою вас...» (Мф 11:28).

У каждого из нас есть совесть, которая судит о каждой нашей мысли, о каждом слове и поступке. Она может быть чувствительной, может быть неразвитой или искаженной в зависимости от того, как мы ею пользовались и насколько мы ее слушались. Человеческая совесть, как сказано в Библии, тоже поражена грехом, и поэтому она не всегда может служить надежным наставником. Нашу совесть нужно очищать благодатью Святого Духа, ее нужно воспитывать и оттачивать истиной Божьего Слова. Если мы не до конца преданы Христу, сатана может сильно извратить нашу совесть, так что мы перепутаем добро и зло. Но, несмотря на всю немощь, совесть чрезвычайно важна, ведь с ее помощью Бог предупреждает нас о духовной опасности. Каждому из нас доводилось испытывать после совершения греха острое чувство вины. Чувствуешь ли ты, как Бог указывает на твои недостатки? Возможно, своими действиями ты оскорбляешь Христа? Не отворачивайся от зова совести. Задумайся над тем, что она говорит тебе, исповедуйся, исправься и никогда больше не повторяй этого греха!

Многим людям трудно поверить, что наш Бог — это Бог любви. «Какая же это любовь, — спрашивают они, — если в мире столько страдания и зла?» На этот вопрос нелегко ответить. Но если ты и вправду хочешь понять, какова Божья любовь, посмотри на Крест. Именно по любви, Божьей любви, Христос претерпел распятие и поношение. Именно по любви Он не отвечал на ложные обвинения в богохульстве и взошел на Голгофу вместе с обычными преступниками. Он не поднял руки на Своих гонителей. Именно по любви Он не призвал на помощь легионы ангелов. Именно по любви Он в момент предсмертной агонии даровал надежду разбойнику, который воскликнул: «...помяни меня, Господи, когда приидешь в Царствие Твое!» (Лк 23:42). Именно по любви Иисус возвысил голос в молитве: «Отче! прости им, ибо не знают, что делают» (Лк 23:34). Неужели Бог любит нас? Да, и доказательство этому — Крест.

В одной стране жили вдова с сыном. Они были очень бедны и ютились в комнатке на чердаке. Много лет назад она против родительской воли вышла замуж и уехала с мужем в другую страну. Муж оказался безответственным и неверным. Через несколько лет он умер, не оставив жене с сыном никаких средств к существованию. С величайшим трудом ей удавалось кое-как прокормить себя и ребенка. Однажды в дверь их комнатки постучал почтальон. Женщина узнала почерк на конверте и дрожащими пальцами сломала печать. Там был денежный чек и клочок бумаги, на котором — всего два слова: «Возвращайся домой». Когда-нибудь мы тоже испытаем подобную радость, обещанную всем, кто знает Христа. Мы не знаем, когда нас позовут домой. Может быть, посреди наших трудов. Может быть, после долгих недель или месяцев болезни. Но однажды любящая десница коснется нашего плеча, и мы услышим кроткие слова: «Возвращайся домой».

Слово «сострадание» означает «страдание вместе с кем-то». Именно это слово больше всего подходит для описания Божьей любви к нам. Человеческий род обрек себя на страдание. Телевидение показывает нам картины человеческого горя по всей земле. Но взгляни вокруг: тебя окружают люди, которые тоже страдают. Возможно, они страдают по другим причинам — от одиночества, страха, отверженности, немощи, депрессии, бедности, дискриминации, наркомании и тысячи других проблем. Но Бог сострадателен — Он страдает вместе с нами. Он знает все наши горести и стремится помочь нам. Кульминацией божественного сострадания в человеческой истории стал Крест, ибо на нем Христос пострадал за нас. Он пострадал за наш грех, чтобы избавить нас от наказания. И Он призывает проявлять сострадание к нашим ближним ради Христа. Он призывает страдать вместе с ними и свидетельствовать им о Том, кто пострадал за них. В Библии сказано: «...будьте все единомысленны, сострадательны, братолюбивы, милосерды, дружелюбны, смиренномудры...» (1 Петр 3:8).

Когда принимаешь Иисуса Христа своим Спасителем и Господом, в твоем сердце поселяется Святой Дух. Он обитает в тебе прямо сейчас! В Библии сказано: «Если же кто Духа Христова не имеет, тот и не Его» (Рим 8:9). Святой Дух помогает нам в духовных битвах, и мы никогда не должны об этом забывать. Но помимо этого мы должны помнить о двух других Его служениях. Во-первых, Он обличает нас в грехе. В Библии сказано: «...Он, придя, обличит мир о грехе и о правде и о суде» (Ин 16:8). Хотя здесь больше говорится об обличении неверующего мира, Святой Дух обличает и верующих, если мы впадаем в грех. Во-вторых, Святой Дух — наш Наставник. В Библии сказано: «...Он... наставит вас на всякую истину...» Святой Дух вдохновлял авторов библейских книг, вдохновляет и нас, когда мы размышляем над Божьим Словом. Ты должен стать прилежным учеником Святого Духа.

Какое замечательное обетование! Каждый из нас может приблизиться к Богу с уверенностью, что и Он приблизится к нам — так близко, что мы сможем ощутить Его присутствие. Это самое лучшее, что может быть в жизни! Но для многих из нас это нелегко. Жизнь постоянно стремится отвлечь нас от Бога, и все меньше времени остается для того, чтобы побыть с Ним наедине. Дети, работа, телевизор, Интернет, даже церковное служение — на все это расходуется наше бесценное время. Может быть, тебе стоит пересмотреть свои приоритеты? Может быть, нужно отказаться от определенных дел или занятии? Как бы то ни было, тебе необходимо время, чтобы проводить его наедине с Богом. Всегда помни: Он хочет общаться с тобой. Он сделал все возможное, чтобы стать ближе к тебе. Он простил твои грехи ценой смерти Своего Единственного возлюбленного Сына. Он дал тебе Свое Слово, дал бесценную возможность молиться и поклоняться Ему. Он — рядом с тобой. Он приблизится к тебе, как только ты приблизишься к Нему.

Есть три условия счастливого брака. Первое — это любовь. Не просто эмоциональная влюбленность или физическое влечение, а глубокая решимость жить для любимого человека. Апостол Павел прекрасно описал любовь в 13-й главе Первого послания к Коринфянам. Прочти эту главу, и ты узнаешь, что такое любовь с точки зрения Бога. Мужья должны любить своих жен, как Христос возлюбил Церковь. Какая женщина не ответит взаимностью на такое самоотверженное проявление любви? Второе условие — зрелость. Очень многие пары разводятся при первых же трудностях семейной жизни. Зрелость означает ответственность за свои действия и решимость не искать легких путей. И наконец, третье условие счастливого брака — вера. В наши времена семейная жизнь нелегка, а если в центре семьи нет Христа, она становится еще труднее. Для успешного и счастливого брака нужны трое: ты, твой супруг и Христос. Опыт показывает, что брак всегда успешен, если муж и жена вместе молятся Богу.

Одна женщина, которая служила миссионеркой в Китае, попала в японский плен во время Второй мировой войны. Ей удалось пронести с собой запрещенную книгу — Евангелие от Иоанна. Она тщательно спрятала Евангелие, перед сном накрывалась с головой и заучивала отрывок из него. Она выучивала по стиху каждый день. Когда узников освободили, большинство из них еле могли переставлять ноги. А миссионерка выглядела так бодро, что кто-то сказал: «Должно быть, ей там промывали мозги». Корреспондент журнала «Лайф», бравший у нее интервью, заметил: «Да, ей точно промыли мозги. И это сделал Бог». Я очень рекомендую тебе не просто читать Слово Божье, а учить его наизусть. Возможно, поначалу это тебе будет трудно даваться. Но ты снова и снова повторяй про себя стих или несколько стихов, и увидишь, как постепенно они укореняются в твоей душе. Псалмопевец сказал: «В сердце моем сокрыл я слово Твое, чтобы не грешить пред Тобою» (Пс 118:11). Когда в твоей жизни возникнут трудности, эти стихи всплывут из памяти и укрепят твою надежду. Хранишь ли ты в сердце или в памяти Божье Слово: Оно пригодится тебе.

Мы живем в ненормальном мире. Люди вокруг нас ненавидят вместо того, чтобы любить; спорят вместо того, чтобы дружить; сражаются вместо того, чтобы жить в мире; ранят друг друга вместо того, чтобы исцелять; грабят вместо того, чтобы делиться; грешат вместо того, чтобы жить полной жизнью. Однажды я увидел игрушечного клоуна, у которого в голове был тяжелый груз. В какое бы положение его ни поставили, он неизменно становился на голову. Бесполезно было ставить его на ноги или класть на бок: получив свободу, он тут же становился вверх тормашками. Этот клоун показывает, почему ученики Христа чувствуют себя так неуютно в этом мире. Тому, кто стоит на голове, все остальные кажутся стоящими вверх тормашками. С точки зрения неверующего, истинный христианин, стоящий прямо, — чудак или ненормальный. Конечно, это упрошенная картина. Ведь вокруг нас много людей, которые чувствуют, что в их стоянии на голове что-то не так, и стремятся перевернуться с головы на ноги. За этих людей нужно молиться. Пусть Бог поможет тебе указать им единственный прочный фундамент жизни — Иисуса Христа.

Любые неприятности могут вызвать у нас две реакции — отчаяние или надежду. Но если нами завладеет отчаяние, ситуация только ухудшится, потому что вместе с отчаянием приходят горечь, гнев, зависть, месть и тому подобные страсти. Многие пытаются избавиться от них с помощью наркотиков или алкоголя. Но разве все это поможет? Нет! Бог предлагает нам лучший путь — путь надежды. Иногда Он указывает нам на ошибки. И тогда нам нужно принять Его замечания и исповедать свою вину. А иногда приходится просто принимать ситуацию такой, как она есть, моля Бога, чтобы Он помог нам перенести все испытания и выйти из них победителями. Я понял, что самый лучший путь преодоления невзгод — это восхвалять Бога несмотря на все неприятности. Обращение к Слову Божьему также придаст нам мужества. Например, многие библейские псалмы были вызваны страданиями и испытаниями: они содержат в себе утешение. Хвали Бога по примеру псалмопевца: «Благослови, душа моя, Господа и не забывай всех благодеяний Его» (Пс 102:2).

Время от времени ко мне приходили люди, желающие излить душу. Они горько плакали из-за того, что разрушили семью или опозорились. Но через некоторое время я узнавал, что они снова оказывались в подобной ситуации. Горький опыт ничему не научил их, будто они твердо решили окончательно погубить себя. Что же происходит? А дело в том, что их раскаяние не было искренним и полным. Их слезы были слезами жалости к себе, а не истинного покаяния. Истинное покаяние — это отвращение от греха (то есть сознательное, окончательное решение оставить грех) и сознательное обращение к Богу, полное решимости исполнять Его волю. Покаяние — лишь начало всеохватывающего изменения в человеке. Сила для покаяния дается нам от Бога. Это необходимая часть, ведь без нее мы не можем исповедовать, что Христос стал нашим Господином. В Библии сказано: «...печаль ради Бога производит неизменное покаяние ко спасению...» (2 Кор 7:10).

Во времена Иисуса учеником звали того, кто повсюду следовал за учителем или философом. Ученик одновременно учился и был последователем: он верил в учение учителя и воплощал его в жизнь. Ученики Христа проповедовали о Нем. Таким образом, ученик Иисуса — это тот, кто посвятил Ему свою жизнь и каждый день старается учиться у Него, следовать за Ним и делиться верой в Него с окружающими. Подумай, можно ли сказать это о тебе. Конечно, первые ученики были несовершенными людьми, как и мы с тобой. Как и они, мы можем возрастать — и в обучении, и в следовании, и в благовестии. Но все, кто посвятил себя Христу, призваны к ученичеству. В отличие от первых учеников мы не можем следовать за Христом физически, но мы вполне можем учиться у Него, читая Его Слово. Мы можем следовать за Ним, исполняя Его волю. И мы можем проповедовать Его миру, у которого нет другой надежды на спасение.

Слово «искупление» связано с понятиями «покупка», «выкуп за плату». В древнем мире обычно выкупали рабов, которых захватили на войне или принудили служить другим господам. При этом законный господин такого раба мог выкупить его у врага или захватчика за довольно большие деньги. Впредь этот раб должен был верно служить своему господину. Именно это сделал с нами Бог. Когда сатана захватил нас и принудил служить себе, мы стали рабами греха, не имеющими никакой надежды на избавление. Но несмотря на это Бог продолжал любить нас и пожелал возвратить нас в Свою семью. Своей смертью на Кресте Иисус заплатил за наше избавление, заплатил намного больше, чем мы стоили. Он совершил это, потому что любил нас. Теперь мы выкуплены и свободны от рабства!

Рано или поздно наш небосвод застилают тучи. Темные полосы — неизбежная часть нашей жизни. Но, памятуя о благодати Божьей, мы не должны отчаиваться. Подобно тому как облака защищают нас от дневного зноя, в мире духа тучи могут явить нам Божью славу, ведь из них к нам доносится Божий глас. Подобно израильтянам, мы идем через пустыню в Обетованную Землю. В Библии сказано, что, пока они шли по пустыне, «Господь шел пред ними днем в столпе облачном, показывая им путь...». Возможно, сейчас ты тоже идешь по духовной пустыне. Это может быть разрушение брака, финансовый крах, сильное разочарование или смертельная болезнь. А может быть, это пустыня греха или сомнения. Но Бог всегда с тобой, даже в пустыне. Он идет впереди тебя, направляя и вдохновляя тебя. Он провел израильтян через пустыню, а значит, проведет и тебя. Тебе нужно только довериться Ему. Всегда помни: «...Он есть Бог живый и присносуший...» (Дан 6:26).

Кто-то заметил, что человеку с твердой верой не страшны никакие испытания. Это не значит, что наши трудности нереальны или что их на самом деле не существует. Бог относится к ним вполне серьезно, настолько серьезно, что послал в мир Своего Сына, чтобы Тот уничтожил корень всякого зла — человеческий грех. Иисус, одержавший победу над смертью, помогает нам торжествовать над всеми трудностями. Посреди самых тяжелых испытаний мы должны слышать Божье Слово: «...изменю печаль их на радость...» (Иер 31:13). Как этого достичь? Необходимо с верой взирать на Бога. Он не оставил нас, у Него есть замысел о нашем будущем. Он может внушить нам оптимизм. Примером такого оптимизма могут служить действия одного англичанина. Во время Второй мировой войны в его дом угодил снаряд, и на этом месте осталась только воронка в земле. «Ну что же, — сказал англичанин, — я всегда мечтал о доме с погребом. Теперь придется построить другой дом — как раз такой, как я хотел».

Я очень мало знаю о делении ядра урана или других элементов, которые используются при изготовлении ядерных зарядов. Но это не мешает мне верить в существование ядерной бомбы. Но как можем мы верить во что-либо, не понимая его устройства и не зная научных законов, по которым это работает? Ответ очевиден. Даже если мы не понимаем, как происходит деление ядра, это понимают другие люди. И если мы не видели ядерного взрыва, то его видели другие люди. Мы читаем их свидетельства и принимаем их на веру. Я провожу много времени за изучением книги свидетельств — Библии. Из нее я узнаю, что много столетий назад Бог действовал и говорил с людьми, а надежные свидетели записывали это. Бог направлял их в процессе записи, так что сегодня я могу читать слова Самого Бога. Мне не обязательно вполне понимать все, что там написано, чтобы знать о Боге. Но я знаю Его и верю Ему, потому что прочел о Нем в Библии. И что самое важное, я знаю, что Он сошел с небес на землю в лице Своего Сына и что «...благодать... и истина произошли через Иисуса Христа» (Ин 1:17).

Об Эрике Лидделле, миссионере и знаменитом спортсмене-бегуне, которому посвящен фильм «Огненные колесницы», кто-то сказал: «Он проявляет бесконечное смирение в победе и бесконечную щедрость в поражении». Это одно из самых удачных определений кротости. Эрик Лидделл, обладавший духом яростного соперничества, стремился как можно полнее использовать возможности, данные ему от Бога. Но его кротость, мягкость и доброжелательность располагали к нему даже тех, кого он побеждал в соревнованиях. Кротость немыслима без самоотверженности. У этого понятия есть два значения, одно отрицательное, а другое положительное. В первом случае оно означает отречение и отвержение, а во втором — дар. Оно созвучно словам Иисуса: «...потерявший душу свою... сбережет ее» (Мф 10:39). Те, кто посвятил себя исполнению Божьей воли, не держатся за свою жизнь. Они познали секрет самоотречения — отречения и отвержения себя. Они предали свою жизнь и волю Христу. И в ответ Он возвращает им жизнь, которая оказывается гораздо богаче и полнее, чем они когда-либо могли представить.

Иммигрантов редко ждет радушный прием в чужой стране. Часто их терпят неохотно, с затаенной неприязнью. Они часто оказываются жертвами дискриминации, агрессии и нетерпимости. В Библии мы названы пришельцами и странникам в этом мире. Наше гражданство — на небесах, и там же наш настоящий дом. Пока мы живем на этой земле, мы не чувствуем себя как дома. У нас другие обычаи, другие цели, другой образ жизни, другие взгляды на саму жизнь. Будучи последователями Христа (а не мира сего), мы можем столкнуться с презрением, отверженностью, даже преследованиями. Мы не должны удивляться, если это происходит. Иисус предупреждал нас «Если Меня гнали, будут гнать и вас» (Ин 15:20). Но всегда помни: ты — гражданин Царства Божьего. И однажды ты вернешься домой!

В Библии строго запрещается идолопоклонство. Одна из Десяти заповедей гласит: «Не делай себе кумира и никакого изображения... не поклоняйся им и не служи им...» (Исх 20:4—5). Но кумиром или идолом может стать практически все, чему мы поклоняемся и служим вместо Бога. Это может быть успех, удовольствие, имущество, деньги — все, что может завладеть нашей жизнью. Все эти вещи необязательно плохи сами по себе, но, когда они становятся для нас важнее всего на свете, они превращаются в идолов. Библия запрещает поклонение идолам в силу по меньшей мере двух причин. Во-первых, это ложные боги. Они не могут спасти нас или изменить нашу жизнь к лучшему. Во-вторых, идолы отрывают нас от Бога. Они занимают Его место в нашем сердце; в результате мы отворачиваемся от Него и уже не можем узнать и полюбить Его как должно. Не поклоняешься ли ты одному из таких идолов? Этого нельзя допускать. Бог дал нам заповедь:«.. .да не будет у тебя других богов пред лицем Моим» (Исх 20)

Даже апостолу Павлу часто приходилось менять планы по обстоятельствам. Когда Павел и его спутники хотели проповедовать в Малой Азии, «...они не были допущены Духом Святым...» (Деян 16:6). А когда они хотели наставить новообращенных в Филиппах, то вместо этого оказались в тюрьме (см. Деян 16). Как только Павел обрадовался успеху благовестил в Фессалониках, его внезапно схватили и обвинили во всесветном возмущении (см. Деян 17:6). В результате ему пришлось бежать из города. Но при этом Бог направлял каждый шаг Павла! Он не пустил его проповедовать в Малой Азии, потому что хотел направить в Европу. Павел оказался в тюрьме — в результате тюремный сторож со всей своей семьей обратился к Христу. Павлу пришлось бежать из Фессалоник, а в результате жители соседнего города Вереи «...приняли слово со всем усердием...» (Деян 17:11). Не всегда все идет так, как мы планируем. Но если мы доверим свой путь Христу и будем послушны Ему, мы поймем, что Его замысел всегда лучше наших планов.

Часто люди говорят мне: «Бог ответил на мои молитвы!» Обычно при этом они имеют в виду, что Бог дал им то, о чем они просили. На самом деле Бог всегда отвечает на молитвы Своих детей, но не всегда отвечает «да». Иногда Он отвечает «нет» или «подожди». Это такие же ответы, как и «да». Вспомни, как Павел умолял Бога избавить его от «жала в плоть» (вероятно, от мучительной болезни). Но Бог ответил ему «нет» (см. 2 Кор 12:7—10). Бог избрал для него лучший путь — путь, ведущий к большей зависимости от Бога и Его благодати. Вспомни, наконец, о том, как Иисус накануне распятия молил Бога; «...если возможно, да минует Меня чаша сия...» (Мф 26:39). Но... иначе было невозможно спасти мир. Бог лучше нас знает, что нам нужно. Благодари Его и в том случае, когда Он говорит тебе «нет» или «подожди». Он всегда отвечает премудро.

Многим людям чрезвычайно трудно признать истину, что они ничем не могут заслужить спасение. Какими бы они ни были щедрыми, честными или сострадательными, этого недостаточно. Бог свят и требует от нас святости. А если нам кажется, что мы не так уж плохи, — это лишь еще одно доказательство гордыни. Мы сможем понять, как нам нужен Спаситель, лишь увидев себя такими, какими видит нас Бог, лишь осознав свою греховность и вину перед Ним. Ч. Сперджен однажды сказал: «С Христом меня прежде всего связывают не добродетели, а пороки; не заслуги, а немощи; не богатство, а нужда». Но, несмотря на наш грех, Бог все равно любит нас, и это вызывает искреннее удивление. Он любит нас так сильно, что Сын Божий принял смерть за нас на Кресте. Нам нужно только веровать и принимать: веровать, что Христос умер за нас, и принимать Его верой. Конечно, ты не можешь заслужить свое спасение, но Христос заслужил его для тебя!